L’autre jour, un événement important s’est produit pour le tennis kazakh et pour le pays tout entier. Le vice-président de la Fédération nationale de tennis (FTC), Yuri Polsky, a été élu président de la Fédération asiatique de tennis (ATF). Zakon.kz présente une interview exclusive du nouveau chef de l’ATF.
Photo Credit: Kazakhstan Tennis Federation (KTF)
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L’élection du président de la Fédération asiatique de tennis a eu lieu lors de la session générale de l’ATF à Bangkok. Yuri Polsky a été élu pour un mandat de quatre ans. Il y avait trois autres candidats pour le poste de Président de l’ATF – de Thaïlande, du Japon et du Sri Lanka. Lors de l’élection, Yuri Polsky a remporté le plus grand nombre de voix avec une marge significative de 34 sur 55. Après être devenu président de l’ATF, Yuri Polsky est également devenu président du conseil d’administration de la Fédération asiatique de tennis, dont il avait été vice-président au cours des quatre dernières années.
– Faites part de votre enthousiasme à l’idée d’avoir remporté l’élection présidentielle de l’ATF.
– Je suis très heureux que nous ayons pu prouver que les succès du Kazakhstan peuvent être utilisés pour l’ensemble de l’Asie. C’était la principale plate-forme de mon programme électoral. Lorsqu’il y a un résultat évident, et qu’il ne s’agit pas seulement de mots et de plans, mais d’une réalité mise en pratique. Les fédérations nationales avec lesquelles nous avons travaillé nous ont apporté un grand soutien. Beaucoup de gens nous connaissent personnellement – Bulat Zhamitovich Utemuratov et moi-même. Ils savent que nous essayons toujours d’aider au développement du tennis.
Tout le monde comprend que pour nous, il ne s’agit pas d’un programme politique, ni d’une question de prestige ou d’obtention d’une position honorable, mais d’une tâche globale visant à développer le tennis. Nous avons de grands projets et tout le monde comprend que si nous “mettons notre nom et notre réputation en jeu”, ils seront réalisés. C’est d’ailleurs la base de notre victoire.
En novembre 2021, Yuri Polsky a reçu la première reconnaissance de la Fédération asiatique de tennis – le fonctionnaire kazakh a été élu membre du conseil d’administration de l’ATF. En 2022, Yuri Polsky devient vice-président de l’ATF.
– Citez un moment clé dans la victoire d’une élection.
– C’est quelque chose qui a été proposé : plusieurs projets que j’ai initiés en particulier ont été approuvés par le conseil d’administration et ils ont déjà commencé à être mis en œuvre. Tout le monde a compris que nous pouvons offrir beaucoup plus à la Fédération asiatique, et que nous pouvons réaliser beaucoup plus, mais pour cela nous devons avoir tous les pouvoirs : rencontrer les fédérations nationales, les gouvernements des pays, parce que beaucoup de régions de tennis n’ont pas assez de soutien financier de la part de leurs états, ce qui signifie que nous devons prouver la nécessité du tennis, proposer de nouveaux projets, des atouts qui contribueront au développement.
Bien sûr, ils me connaissaient en Asie grâce à mon travail au Kazakhstan – nous avons échangé des arbitres, nous avons organisé de nombreux camps d’entraînement conjoints au Kazakhstan, et nous en avons également organisé à l’étranger lorsque nos joueurs partaient à l’étranger. Tout le monde a vu comment nos joueurs de tennis progressaient, que des juniors et de nouveaux noms apparaissaient.
De nombreuses personnes ont suggéré que Bulat Zhamitovich, en tant que président de la fédération kazakhe, soit nommé à ce poste. Mais il a répondu que dans ce genre de travail, il faut être personnellement très impliqué, beaucoup voyager, beaucoup participer. Et comme vous le savez, il est vice-président de la Fédération internationale de tennis (ITF), ce qui représente une lourde charge. Nous en avons donc discuté avec lui, il m’a suggéré de me présenter, m’a offert son soutien – c’était une décision commune. J’ai essayé de prendre le risque, et finalement nous avons été soutenus, et nous avons obtenu un bon résultat.
– Quelles opportunités votre présidence ouvrira-t-elle pour le développement du tennis au Kazakhstan et en Asie ?
– La chose la plus importante est d’améliorer l’interaction entre les pays asiatiques, d’impliquer activement le Kazakhstan en tant que lieu d’attraction pour les joueurs. Nous voulons que les meilleurs joueurs d’Asie viennent chez nous, qu’ils rivalisent avec les nôtres, car ce n’est que par la concurrence que nous pouvons croître et nous développer. À cet égard, ma présidence nous offre une très grande opportunité. Je pense qu’une synergie très forte est en train d’émerger parce que l’Asie a besoin de pays proactifs qui sont prêts à accueillir des événements, prêts à investir dans les joueurs qui se rendent à divers tournois. Le Kazakhstan a toujours été heureux d’accueillir des événements de tout niveau. En même temps, pour l’Asie, c’est l’occasion pour les joueurs d’acquérir une expérience internationale. Il s’avère que nous sommes parfaitement adaptés l’un à l’autre : le développement de la région asiatique contribuera au développement du Kazakhstan.
En ce qui concerne les projets de la fédération asiatique, les domaines clés sont d’attirer des sponsors et de relancer le tournoi que nous avions l’habitude d’avoir – l’Open d’Asie pour tous les âges. Il est intéressant en termes de couverture médiatique, et nous pouvons également tirer des wildcards (CM) pour le tournoi du Grand Chelem de l’Open d’Australie – il y a une telle collaboration. Nous devons donc relancer ce projet, que nous n’avons pas réalisé au cours des six dernières années.
J’ai de bonnes relations avec les comités d’organisation des tournois du Grand Chelem. Nous pouvons organiser les tournois Road to Wimbledon et Roland Garros rencontres, que nous avions l’habitude d’organiser. Ce sera l’occasion pour nos juniors de participer aux plus grands tournois, de gagner leurs premiers points et surtout d’acquérir de l’expérience.
– Parlez-nous de l’Asian Open Tennis Championships.
– Il s’agira d’un tournoi annuel en deux étapes. La première est la phase de qualification, où tous les pays asiatiques ont le droit de présenter deux garçons et deux filles. De cette manière, l’ensemble du continent est impliqué dans le processus, ce qui permet de maximiser la couverture. La deuxième étape est la phase finale, au cours de laquelle les meilleurs joueurs d’Asie selon leur classement et ceux qui se sont qualifiés peuvent jouer. Nous donnons ainsi aux meilleurs joueurs d’Asie l’occasion de jouer et de se mesurer les uns aux autres. Nous fournissons les prix aux frais des pays participants. Traditionnellement, ces événements bénéficient d’une bonne couverture médiatique, de retransmissions télévisées, et ils sont intéressants pour les sponsors qui sont prêts à investir de l’argent dans le développement de la fédération asiatique.
Le prochain conseil d’administration de la Fédération asiatique de tennis se tiendra en janvier à Melbourne, à l’occasion de l’Open d’Australie. Nous y discuterons du format du tournoi et essaierons de l’approuver dans les un ou deux prochains mois. Nous avons l’intention de l’organiser en 2024, plus près de l’automne. Nous prévoyons que le championnat sera transitoire – 5 à 6 pays participants seront les principaux organisateurs. Nous voulons constituer un pool des pays les plus impliqués, qui apporteront une contribution annuelle et organiseront alternativement ce tournoi, afin que l’événement soit toujours organisé à un niveau élevé, et qu’ils s’y préparent à l’avance.
– Le Kazakhstan parviendra-t-il à élever une star mondiale comme Elena Rybakina et Alexander Bublik ? Il est clair que Rybakina et Bublik ont réussi au Kazakhstan. Mais pourrons-nous à l’avenir nous passer de la naturalisation des joueurs ?
– Cette année, nous avons fait une grande percée avec Beibit Zhukaev – il a grimpé dans les classements mondiaux et est devenu la deuxième raquette du Kazakhstan. Bien sûr, nous plaçons de grands espoirs en lui. L’élève de l’école de tennis d’Aktau possède un service très puissant, des coups stables à droite et à gauche, une bonne mobilité sur le terrain. Avec son niveau de jeu actuel, il a déjà battu plusieurs joueurs du top 100 de l’ATP – c’est un bon indicateur. Je suis sûr que l’année prochaine, Zhukaev aidera notre équipe nationale en Coupe Davis et qu’il continuera à progresser.
En ce qui concerne la jeune génération, Amir Omarkhanov se développe rapidement. Avec Zangar Nurlanuly, ils ont obtenu d’excellents résultats à la Coupe Davis junior. Omarkhanov a remporté tous ses matches et a battu les meilleurs joueurs d’Espagne et d’Italie. Ces succès donnent de l’espoir et montrent que nous disposons d’un bon “banc”. À notre tour, nous aiderons les joueurs à réaliser leur potentiel, ils ont toutes les chances de devenir les meilleurs du monde. Le plus important est qu’ils se développent de manière systématique, qu’ils ne perdent pas leur élan et qu’ils évitent les blessures.
Chez les filles, Zhibek Kulambayeva est une joueuse stable pour l’équipe nationale. Bien sûr, elle est plus une joueuse de “double”, mais elle a aussi un grand potentiel en simple. Nous essayons de l’aider sur le plan technique, mais elle a aussi besoin d’une expérience supplémentaire en compétition. Zhibek a un bon palmarès, elle a remporté des victoires contre des adversaires de taille.
Nous avons également des juniors très fortes – Polina Sleptsova, Inkar Dusebay et Anastasia Krymkova, qui cette année, pour la première fois dans l’histoire, ont atteint la finale de la Coupe Billie Jean King Junior. Au cours du tournoi, nos filles ont remporté de belles victoires et se sont classées parmi les 10 premiers pays du monde. Et ceci est entièrement notre “produit”, ce sont les élèves du tennis kazakh. Nous devons maintenant essayer de maintenir cet élan pour continuer à jouer à un très haut niveau.
– Aujourd’hui, on parle beaucoup du passage sous le drapeau du Kazakhstan du Russe Alexander Shevchenko. Jouera-t-il pour nous ?
– Oui, Shevchenko souhaite depuis longtemps jouer pour le Kazakhstan. Il nous a proposé de passer sous notre drapeau. Alexander s’entraîne depuis longtemps de manière indépendante en Slovaquie. Il connaît beaucoup de nos joueurs, comprend que nous avons un système clair, sait que nous avons une attitude particulière envers chaque membre de l’équipe, et il veut y entrer. Presque tous les documents ont déjà été établis, il a demandé un passeport. Dans un avenir proche, les documents seront examinés et il pourra officiellement apposer le drapeau du Kazakhstan à côté de son nom à l’ATP. Mais Alexander Shevchenko ne pourra jouer pour notre équipe nationale que deux ans après avoir obtenu la citoyenneté – c’est une pratique courante de “quarantaine” à l’ITF.
– L’Académie de tennis du Kazakhstan existe depuis 2008. Comment y accéder, qui peut y étudier, quel est le système de sélection ?
– Il est assez facile d’entrer à l’Académie si l’on remplit un certain nombre de conditions. Elles sont très transparentes. Toutes les informations sont sur notre site officiel, il y a des critères à remplir pour entrer à l’Académie. Il y a plusieurs options. Nous observons tous les juniors talentueux, dès l’âge de 12 ans, nous essayons de ne pas les rater. Les joueurs sont répartis entre les niveaux “or”, “argent” et “bronze” – il s’agit de joueurs prometteurs qui remportent des tournois ou obtiennent de bons résultats en battant des adversaires de taille. De même, lorsqu’un joueur se montre à la hauteur lors de la Coupe du Kazakhstan des moins de 12 ou 14 ans.
L’académie principale est située à Astana. Il existe des bases solides à Almaty, Shymkent, Karaganda et Aktobe, où des courts gratuits sont mis à disposition et où travaillent nos entraîneurs de la fédération. Nous proposons également aux joueurs de continuer à travailler avec leurs entraîneurs actuels, de rester dans leur ville, sans s’éloigner de leur famille ou de l’école. Pour qu’il n’y ait pas de stress, ils peuvent continuer à s’entraîner chez eux sans déménager. Nous fournissons une aide financière et organisons le processus d’entraînement.
– L’enseignement à l’Académie est-il gratuit ?
– Nous proposons deux formules : le financement intégral et le financement partiel. Si un joueur obtient régulièrement de bons résultats et remplit toujours les objectifs fixés, nous prenons en charge la totalité des frais d’entraînement et de déplacement. Mais il y a des joueurs qui sont un peu en dessous du niveau, quelque part qui ne remplissent pas toujours les tâches, et afin de les motiver à progresser et à atteindre notre niveau, nous fournissons un financement partiel. Si un joueur améliore ses performances et commence à remplir toutes les missions qui lui sont confiées, nous lui accordons un financement complet.
– Un nouveau tournoi est inscrit au calendrier de l’ATP pour la saison 2024 : l’Open d’Almaty. Parlez-nous de l’organisation de l’ATP-250 à Almaty.
– Almaty mérite depuis longtemps le droit d’accueillir un tournoi aussi important. Nous sommes conscients de la puissance de la base de supporters à Almaty et du fait que le tennis est traditionnellement le sport le plus développé à Almaty. C’est pourquoi nous avons sciemment décidé de déplacer l’ATP-250 d’Astana à Almaty afin de stimuler le développement du tournoi et de donner un élan supplémentaire au développement du tennis dans la ville. D’autant plus qu’Almaty est un “site touristique” attrayant, où de nombreuses personnes se rendent en avion. D’une manière générale, nous avons décidé d’utiliser l’effet multiplicatif. De plus, Almaty dispose d’une bonne infrastructure sportive, l’Almaty Arena, que nous prévoyons d’adapter autant que possible aux besoins du tournoi. Il y a un grand potentiel de croissance : il est possible d’organiser des matches pour 7 000 spectateurs, et à l’avenir pour 10 à 12 000. Nous voulons créer une atmosphère telle que les tribunes soient pleines, que les joueurs aiment ça et qu’ils montrent leur meilleur tennis.
