Yuriy Polskiy, Vice-Président de la Fédération kazakhe de tennis et président de la Fédération asiatique de tennis – Photo: KTF
La victoire de la joueuse de tennis kazakhstanaise Elena Rybakina à Wimbledon en 2022 a marqué un tournant dans l’histoire du développement du tennis au Kazakhstan. Toutefois, ce succès a suscité des réactions mitigées, beaucoup posant la question suivante : où sont les joueurs de tennis formés au Kazakhstan ?
Qui, parmi les juniors issus des centres de tennis nationaux, sera en mesure de jouer pour les équipes de pays, et le Kazakhstan dispose-t-il d’une réserve ?
Pour répondre à cette question, nous pouvons nous référer aux statistiques sèches des classements mondiaux. Selon les résultats de 2023, 10 Kazakhstanais ont terminé la saison dans les 100 premiers du classement mondial. Parallèlement, alors que dans les classements professionnels, certains joueurs jouant pour le Kazakhstan sont nés dans d’autres pays, tous les joueurs juniors sont nés et se sont entraînés au Kazakhstan. Amir Omarkhanov, qui est devenu le premier joueur du Kazakhstan à atteindre les quarts de finale de l’Open d’Australie junior en 2024, est classé 16e au classement ITF junior, tandis qu’Asylzhan Arystanbekova, qui a atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie junior en double, est classée 53e.
En 2022, l’équipe junior des moins de 14 ans du Kazakhstan a fait sa première apparition aux Championnats du monde par équipes, terminant dans les quatre premiers mondiaux. Lors des Championnats du monde par équipe Billie Jean King Junior des moins de 16 ans – Billie Jean King Juniors Finals, qui se sont terminés à Cordoue, en Espagne, l’équipe kazakhstanaise a pris la 9e place parmi les 16 équipes les plus fortes du monde. Il s’agissait du premier championnat du monde pour les filles du Kazakhstan âgées de moins de 16 ans. Les garçons de moins de 16 ans se sont également classés dans le top 10 lors de leurs premiers championnats du monde. En 2021, les juniors du Kazakhstan ont remporté un nombre record de 37 tournois ITF Juniors en simple et en double et ont été finalistes dans 44 autres tournois. Dans les tournois Tennis Europe des moins de 14 ans, les joueurs de tennis du Kazakhstan ont remporté 19 tournois et ont atteint 15 fois la finale.
Il est évident que sans un entraînement adéquat et, surtout, des infrastructures accessibles, il serait impossible d’obtenir de tels succès. La tranche d’âge de 14 à 16 ans signifie que ces joueurs ont commencé à jouer au tennis il y a environ 10 ans. Bulat Utemuratov, le président de la Fédération de tennis du Kazakhstan, qui a été nommé à la tête de la Fédération en 2007, a joué un rôle clé en veillant à ce que les enfants kazakhstanais aient accès au tennis. L’une des premières tâches qu’Utemuratov a commencé à résoudre a été la construction active d’infrastructures de tennis modernes. En 2007, le Kazakhstan comptait 7 centres de tennis et 60 courts. Aujourd’hui, le pays dispose de 48 centres modernes et de 364 courts de tennis, dont la plupart sont couverts.
Selon la Fédération de tennis du Kazakhstan (FTK), le coût moyen de la location d’un court par heure est passé de 50 dollars en 2007 à 10 dollars aujourd’hui. Le nombre d’enfants pratiquant le tennis est passé de 900 en 2007 à 30 000 en 2023, dont 3 500 parmi les plus talentueux peuvent s’entraîner gratuitement et recevoir l’équipement et le soutien nécessaires pour participer à des tournois.
Outre la construction de l’infrastructure nécessaire, le FTK a également été et continue d’être actif à tous les niveaux, en commençant par l’enseignement du tennis de masse pour les enfants âgés de 5 à 7 ans.
Une grande attention est accordée au projet « Tennis avant 10 » dans le pays, qui permet aux enfants d’acquérir une base pour leur développement futur. Les spécialistes de la FTK assistent aux principaux tournois auxquels participent des joueurs de moins de 10 ans et rassemblent les joueurs les plus prometteurs. De 11 à 14 ans, la FTK gère un programme ciblé qui soutient plus de 100 joueurs de tout le Kazakhstan.
Un élément important du système de formation des juniors est le programme Team Kazakhstan Academy, qui a été créé en 2008 pour soutenir les juniors prometteurs à partir de 14 ans. Plus de 300 enfants, juniors et jeunes joueurs de tennis les plus talentueux du pays sont déjà passés par ce programme.
Les résultats des juniors kazakhstanais nous permettent de dire que les investissements dans le développement de l’infrastructure du tennis et les programmes ciblés pour le travail avec les enfants ont contribué à rendre le tennis au Kazakhstan non seulement plus accessible et à l’élever à un nouveau niveau de qualité, mais aussi à poser des fondations solides pour la formation de jeunes talents. Ce sont eux qui pourront représenter le Kazakhstan dans les tournois professionnels à l’avenir, et le pays n’aura peut-être pas besoin d’attirer des joueurs d’autres pays.
