Timofey Skatov, amoureux de la terre battue, espère que les progrès réalisés en 2024 sur les courts en dur se poursuivront à l’Open d’Almaty

October 17, 2024

Aujourd’hui âgé de 23 ans, l’ancien numéro un junior parle de sa vie sur l’ATP Challenger Tour, du paysage du tennis dans son pays et de ses appréciations des Italiens Musetti et Arnaldi.

Photo: KTF

ALMATY, Kazakhstan – Au début de cette semaine, quatre Kazakhstanais figuraient dans le tableau principal de l’Open d’Almaty. Deux d’entre eux ont remporté leur match d’ouverture mardi, Alexander Shevchenko s’imposant à domicile face au qualifié Mikhail Kukushikin, après que le wild card Beibit Zhukayev ait battu Benjamin Hassan.

L’ancien numéro un mondial junior Timofey Skatov tentera d’atteindre trois locaux au deuxième tour mercredi lorsqu’il rencontrera le demi-finaliste de Shanghai de la semaine dernière, Tomas Machac. TENNIS.com s’est entretenu avec Skatov avant cet affrontement, et le joueur de 23 ans a parlé de son retour au pays, de sa capacité à s’adapter à la terre battue, du soutien d’une fédération et des joueurs du circuit qu’il aime observer aujourd’hui.

Ce n’est pas chaque semaine que vous jouez un tournoi « à domicile ». Comment vous sentez-vous maintenant que l’Open d’Almaty a commencé ?

SKATOV : Je suis assez excité. Ce sera la première fois en trois ans que je jouerai un 250 à domicile. Les conditions pour le moment sont agréables et j’ai hâte de commencer. J’ai aussi un très bon adversaire, donc on verra. J’essaie de faire de mon mieux.

Skatov a participé à la cérémonie de tirage au sort de l’Open d’Almaty au centre des visiteurs d’Ayusai aux côtés de Fabian Marozsan | Photo: KTF

Vous avez déjà participé à des compétitions à Almaty, atteignant votre première finale de Challenger sur terre battue il y a trois ans. Quel est votre point de vue sur la ville et la délocalisation du tournoi d’Astana ?

SKATOV : Je suis allé quelques fois à Almaty, une fois pour un Challenger et pour les tournois nationaux. J’aime la ville. J’aime l’ambiance. J’ai l’impression que les gens sont vraiment chaleureux ici. C’est aussi comme on dit, « la capitale du tennis du Kazakhstan ». Il y a beaucoup de courts de tennis et les gens adorent ce sport ici. Je m’attends donc à avoir un bon soutien. D’une manière générale, le niveau du tennis au Kazakhstan s’améliore considérablement et il devient de plus en plus populaire.

Tous vos meilleurs parcours en challenger se sont déroulés sur terre battue, alors que trois des quatre tournois du Grand Chelem auxquels vous vous êtes qualifié se sont déroulés sur des courts en dur. Qu’est-ce qui vous a permis de vous détacher de votre rôle de spécialiste de la surface ?

SKATOV : C’est parce que j’ai pratiqué en Espagne pendant cinq ans. Le plan était de jouer beaucoup plus sur la terre battue, c’est aussi pour cela. Mais depuis cette année, j’ai déménagé à Stockholm, et nous pratiquons beaucoup plus à l’intérieur sur des terrains durs. J’ai l’impression que mon jeu s’est amélioré en devenant un peu plus agressif, en jouant mieux à l’intérieur du court, à la volée et au service. Donc maintenant, je me sens assez à l’aise sur les deux surfaces.

Je ne veux pas être ce type de joueur qui joue bien sur terre battue et ne peut rien faire sur des terrains durs ou sur l’herbe. Il y a plus de tournois sur dur, donc je dois adapter un peu mon jeu, qui fonctionne maintenant beaucoup mieux qu’avant.

Êtes-vous particulièrement fier de représenter le Kazakhstan, car vous avez obtenu d’excellents résultats dans les compétitions par équipes ces dernières saisons ?

SKATOV : Je pense, oui. Quand je joue à la Coupe Davis, j’ai l’impression qu’il est de ma responsabilité de représenter mon pays avec des gens qui me regardent et qui me soutiennent. J’aime surtout jouer pour l’équipe. Je vais essayer d’apporter mon meilleur jeu ici devant une foule à la maison.

Dans quelle mesure la fédération nationale a-t-elle joué un rôle important dans votre parcours de joueur de tennis en vous donnant l’impression que vous pouviez faire carrière dans ce sport ?

SKATOV : Notre Fédération de tennis du Kazakhstan, en particulier notre président M. Utemuratov, font un travail incroyable pour le tennis du Kazakhstan en général. Au cours des 10 dernières années, ils ont ouvert tant de centres de tennis tout autour. Ils soutiennent les jeunes joueurs et notre équipe principale de la Coupe Davis. Depuis que j’ai 17 ans, ils me soutiennent beaucoup. Sans la fédération, il serait beaucoup plus difficile, voire impossible, d’arriver au point où j’en suis. Ils sont vraiment importants pour moi.

De votre point de vue, quelle est la difficulté du parcours de l’ATP Challenger Tour ?

SKATOV : Évidemment, vous voulez sortir des Challengers le plus rapidement possible. C’est beaucoup plus agréable de jouer sur l’ATP Tour ou en Grand Chelem. Pourtant, c’est une partie que tous les joueurs doivent passer. Vous commencez par Futures, puis lorsque vous atteignez un certain niveau, vous passez à Challengers. Certains le font plus vite, comme Alcaraz, Sinner, ils l’ont eu en quelques mois et sont déjà dans le Top 100. Certains gars ont besoin d’un peu plus de temps pour mûrir et améliorer leur jeu. (J’ai) joué aux Challengers pendant peut-être trois ou quatre ans, quelque chose comme ça. Nous avons plus de tournois dans une catégorie supérieure maintenant, comme 100-125. La plupart d’entre eux sont organisés à un très bon niveau.

Le tennis peut être physiquement et émotionnellement éprouvant. Comment, en tant qu’athlète, gérez-vous les moments les plus difficiles pour ne pas vous épuiser ?

SKATOV : Le tennis est un sport très solitaire. Il est probable que vos meilleurs amis soient parfois dans votre équipe, en particulier votre entraîneur. Si vous avez de la chance, vous pouvez trouver des amis en tournée. Évidemment on s’entraîne pour le faire, pour s’entraider, mais quand même, on s’oppose sur les courts. Cela peut être difficile. J’ai mon équipe, qui essaie de me soutenir. Ce sont les gars à qui je peux parler. J’aime lire. Je sens que quand je lis plus, je commence à mieux penser. Je me sens juste mieux, donc c’est une façon pour moi d’essayer de passer du temps quand je ne suis pas sur le terrain.

Skatov joue en double cette semaine avec son compatriote Alexander Shevchenko | Photo: Andrey Udartsev / KTF.kz

N’importe quel type de livre, en particulier ?

SKATOV : Parfois, c’est plus comme des trucs de motivation, parfois c’est juste de la fiction. Cela dépend juste de l’humeur.

Et je suis sûr que, comme la plupart des autres, vous prenez le temps d’observer vos pairs. Quels sont les participants à la tournée qui vous attirent en ce moment ?

SKATOV : Il y a beaucoup de joueurs, mais le plus divertissant, je dirais probablement Alcaraz. Les gars comme Monfils sont aussi amusants à regarder. Pour la façon dont ils jouent, j’aime les Italiens. Musetti, j’ai l’impression que c’est un gars qui pense vraiment sur le terrain. Ou Arnaldi. J’aime la façon dont ils mélangent le rythme et font des choses différentes. J’essaie donc de leur prendre certaines choses.

Votre match d’ouverture à Almaty : vous recevez Machac, qui joue un tennis formidable et qui a le même âge que vous. Que pensez-vous de cette rencontre ?

SKATOV : Je connais Tomas depuis mon plus jeune âge. C’était toujours un gars sympa, je l’aime bien. L’année dernière, il s’est beaucoup amélioré, obtenant (à l’intérieur) le Top 30. Surtout la semaine dernière, il joue à un niveau vraiment solide. Je ne pense pas que nous ayons déjà joué. J’espère que ma ville natale m’aidera.

Source: Tennis.com

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