« L’expérience tennistique » du Kazakhstan

Journaliste de l’agence de presse Xinhua, Yue Wenwan

Le 24 octobre, lors des quarts de finale du Pan Pacific Open à Tokyo, la Kazakhstanaise Rybakina a battu la 9^e tête de série Mboko en deux sets pour se qualifier pour les demi-finales. Grâce à cette victoire, Rybakina s’est assurée le dernier « billet » pour les finales ATP à Riyad, se qualifiant ainsi pour la troisième année consécutive.

Cette remarquable victoire a remis le Kazakhstan, le pays qu’elle représente, sous les feux de la rampe. Cette nation d’Asie centrale, autrefois connue pour des sports comme la lutte et la boxe, fait désormais du tennis un nouveau sport phare.

L’essor du tennis au Kazakhstan ne s’est pas fait du jour au lendemain. En 2007, lorsque Bulat Utemuratov a pris la présidence de la Fédération kazakhe de tennis, l’association était pratiquement au point mort. « La fédération était lourdement endettée et son adhésion à la Fédération internationale de tennis avait été suspendue. Nous avons dû repartir de zéro », se souvient M. Utemuratov.

Sous sa direction, le Kazakhstan s’est lancé dans un projet systématique de développement du tennis. Pendant plus d’une décennie, le Kazakhstan a investi massivement dans la construction de courts de tennis, la formation d’entraîneurs et la formation de jeunes talents. À ce jour, le Kazakhstan a construit 39 centres de tennis aux normes internationales, couvrant la quasi-totalité du pays, dont beaucoup sont équipés de courts couverts pour faire face aux hivers longs et froids.

M. Utemuratov a déclaré que la Fédération kazakhe de tennis a également mis en place une équipe nationale d’entraînement afin de se concentrer sur la formation de jeunes joueurs exceptionnels et a développé un système de compétition complet pour les joueurs de différentes tranches d’âge afin de garantir des possibilités d’entraînement et de compétition stables.

Ce système commence à porter ses fruits. Outre Rybakina, l’équipe masculine kazakhe de tennis a réalisé de nombreuses percées en Coupe Davis, tandis que l’équipe féminine a atteint à plusieurs reprises la finale de la Coupe Billie Jean King.

En outre, plusieurs tournois professionnels ATP et WTA ont été organisés au Kazakhstan, donnant aux joueurs locaux l’occasion d’affronter les meilleurs joueurs internationaux sur leur propre terrain.

On pensait autrefois que l’essor du tennis au Kazakhstan était principalement dû à des joueurs naturalisés, car des stars comme Rybakina et Bublik avaient auparavant représenté d’autres pays. Cependant, Utemuratov estime que le succès de ces joueurs importés est indissociable des efforts de formation du Kazakhstan. « Avant de venir au Kazakhstan, ils n’avaient obtenu aucun résultat significatif. Rybakina était sur le point d’abandonner sa carrière de tennis ; nous lui avons donné sa chance. Elle a également déclaré à plusieurs reprises que son succès était indissociable du soutien du Kazakhstan. »

Le Kazakhstan accueille aujourd’hui une nouvelle génération de talents locaux, dont Zhukaev, qui a remporté le Challenger ATP de Charlotteville en 2023, et Omarkhanov, 17 ans, qui vient de débuter sa carrière professionnelle.

Omarkhanov a déclaré que le tennis était de plus en plus populaire au Kazakhstan. « Dans le passé, même si certaines personnes jouaient au tennis au Kazakhstan, très peu d’entre elles pouvaient entrer dans l’arène professionnelle. Aujourd’hui, beaucoup de nos joueurs parviennent à se faire un nom dans les tournois juniors. »

Le développement des jeunes joueurs repose sur un parcours professionnel bien établi. Omarkhanov a déclaré que le système actuel du tennis au Kazakhstan aide les joueurs à mieux planifier leur développement professionnel. « Aujourd’hui, tout le monde sait où s’entraîner et auprès de qui apprendre. Au début, ils peuvent rester en Asie centrale pour apprendre le tennis, puis partir en Europe pour se perfectionner. »

Au niveau des tournois, le Kazakhstan a également accéléré ses efforts d’internationalisation. Depuis 2020, le Kazakhstan accueille des tournois ATP 250, ATP 500 et WTA 250… Ces matchs de tennis professionnels de haut niveau sont devenus une vitrine importante pour le développement du tennis dans le pays. « L’organisation des tournois est très professionnelle et comparable à celle des tournois en salle similaires en Europe », a déclaré Khachanov, le champion russe de l’Open d’Almaty 2024.

Après plus d’une décennie d’investissements continus, le système tennistique du Kazakhstan a pris forme, créant une chaîne relativement complète allant des sites et des entraîneurs à la formation des jeunes et aux tournois.

Utemuratov a déclaré qu’ils continueraient à adhérer au plan à long terme pour le développement du tennis. « L’association a mis en place un système d’équipe nationale à plusieurs niveaux. Nous sélectionnerons les « stars potentielles » parmi les joueurs lorsqu’ils sont très jeunes et les aiderons à se développer. Nous continuerons à mettre en œuvre ces pratiques, mais cela nécessite également un soutien financier stable et à long terme », a-t-il déclaré.

SOURCE: http://www.xinhuanet.com/sports/20251024/982ea5f5e09341dfae54a7029ae656c0/c.html