Le nouveau directeur de la Fédération asiatique de tennis, Yuriy Polskiy, souhaite reproduire la formule gagnante du Kazakhstan dans d’autres pays asiatiques.
- Développé par un programme national qui s’est développé au cours des 20 dernières années, le Kazakhstan a produit un champion de Wimbledon.
- Yuriy Polskiy pense que l’ère asiatique du tennis n’est pas loin, car le continent produit déjà un grand nombre de joueurs talentueux.
Le nouveau président de la Fédération asiatique de tennis, Yuriy Polskiy, estime que les membres de sa fédération doivent commencer à regarder au-delà de leurs frontières pour aider le sport à se développer | Photo : ATF
Lorsque le patron du tennis, Kitsombat Euammongkol, a quitté son poste à la tête de l’organe directeur du tennis en Asie en décembre dernier, la fédération régionale s’est tournée vers le Kazakhstan pour trouver son prochain dirigeant.
Yuriy Polskiy, vice-président de la fédération de tennis de son pays, s’est vu confier la tâche de poursuivre le mandat de Kitsombat et de rehausser le profil du jeu sur le continent.
D’un certain point de vue, Polskiy est arrivé avec un avantage que Kitsombat et Philip Mok Kwan-yat, membre du conseil d’administration et président de l’Association de tennis de Hong Kong, n’ont jamais eu.
Bien que Hong Kong ait accueilli les meilleurs joueurs des circuits ATP et WTA, elle n’avait pas, jusqu’à récemment, les joueurs nécessaires pour avoir un impact sur la scène mondiale.
Elena Rybakina, du Kazakhstan, a remporté le titre de Wimbledon en 2022 | Photo : Kyodo
Le Kazakhstan, en revanche, compte une championne de Wimbledon en la personne d’Elena Rybakina, issue d’un programme national qui s’est développé rapidement au cours des 20 dernières années.
Le pays a également produit des joueurs très bien classés comme Alexander Bublik, qui a remporté quatre titres en simple sur le circuit ATP et s’est hissé jusqu’à la 18e place du circuit.
Polskiy pense que c’est cette réussite qui l’a conduit à devenir le nouveau président de la Fédération asiatique de tennis (ATF), et qu’il espère aider les autres à la reproduire pendant son mandat.
“D’un pays où le tennis commençait à peine à se développer, nous sommes devenus un pays qui accueille des vainqueurs de grands chelems”, a déclaré le joueur de 36 ans.
“On nous fait confiance parce que nous avons réussi à créer un système fonctionnel et durable pour développer les joueurs et le sport, et que nous pouvons partager notre expertise avec d’autres.
L’Asie n’est pas dépourvue de stars. La Chine a eu Li Na et Peng Shuai ; avant Naomi Osaka, il y a eu Kimiko Date du Japon ; et le Thaïlandais Paradorn Srichaphan a été le premier homme né dans la région à entrer dans le top 10 mondial.
Mais la filière n’a pas toujours bénéficié d’un flux constant, et jusqu’à ce que Coleman Wong atteigne le tableau principal de l’Open de Miami, aucun Hongkongais n’avait atteint ce stade lors d’un tournoi Masters 1000.
Le développement du jeu au-delà des succès occasionnels est certainement au cœur du rôle de Polskiy, et il pense que les membres de sa fédération doivent commencer à regarder au-delà de leurs propres frontières dans le cadre de cette croissance.
“De nombreux grands pays asiatiques, tels que le Japon, la Chine, l’Inde, la Thaïlande et la Corée du Sud, se sont traditionnellement concentrés sur les tournois nationaux plutôt qu’internationaux”, a-t-il déclaré.
Coleman Wong est devenu le premier Hongkongais à atteindre le tableau principal d’un tournoi Masters 1000 à l’Open de Miami. Photo de l’Open de Miami : AFP
“Nous essayons de changer cela. Nous nous efforçons de rendre les pays plus ouverts, de les inciter à accueillir davantage de tournois internationaux et à envoyer plus souvent leurs joueurs dans d’autres régions d’Asie.”
L’investissement est essentiel à cet égard et, alors que les pays dépensent de l’argent pour attirer l’élite du jeu, il souhaite que l’argent soit concentré plus bas dans la pyramide, comme l’a fait le Kazakhstan lorsqu’il a fait passer le tennis du statut de sport “exotique et inaccessible” à celui de sport grand public.
“L’un de nos principaux objectifs est d’amener les autres membres de notre famille asiatique à adopter l’idée de créer et d’intégrer un système durable pour le développement du tennis, depuis la construction de courts jusqu’à la mise en place d’un programme de soutien et de motivation pour les juniors”, a-t-il déclaré. “C’est la base qui permettra de préparer les nouvelles générations de joueurs.
La Chine a fait du développement du tennis chez les jeunes l’une de ses principales priorités, et Hong Kong, où la fédération a son siège, dispose d’une solide infrastructure qui s’ajoute à sa capacité d’accueillir ses tournois Open.
Pourtant, Polskiy n’est entré que depuis un peu plus de trois mois dans son premier mandat de quatre ans, et la mise en place des bases de ce qu’il espère réaliser a occupé une grande partie de son temps depuis lors.
Cela ne veut pas dire qu’il n’a pas défini ses principaux objectifs pour l’année, l’un d’entre eux étant d’essayer d’obtenir une qualification asiatique pour l’un des quatre tournois du Grand Chelem.
Lui et son équipe ont également l’intention de s’appuyer sur les fondations des tournois juniors de la région, en doublant les tournois pour les moins de 14 ans et en ajoutant 30 autres tournois au calendrier pour les meilleurs joueurs de moins de 16 ans.
“Ce type de compétition intrarégionale permettrait, d’une part, de réduire considérablement le coût du développement des joueurs et, d’autre part, d’enrichir toute la région en diffusant une plus grande variété de styles et d’approches du jeu”, a-t-il déclaré.
Yuriy Polskiy souhaite que l’argent se concentre sur le bas de la pyramide plutôt que sur l’élite. Photo : ATF
Polskiy, qui a commencé son voyage en 2014 en tant que directeur financier de la Fédération de tennis du Kazakhstan (KTF), a déclaré que le succès, à court et à long terme, consisterait à s’assurer que l’ATF est “financièrement sûre et dispose des ressources nécessaires pour développer le tennis dans la région”.
La subvention annuelle d’un million de dollars de Bulat Utemuratov, vice-président de la Fédération internationale de tennis et président de la KTF, y contribuera certainement. Et Polskiy a déclaré qu’une partie des fonds serait utilisée pour payer les frais de voyage des joueurs.
Ce n’est pas seulement l’élite du jeu qu’il veut aider ; pour le nouveau président, le succès signifierait également que les enfants de la région pourraient légitimement espérer poursuivre une carrière dans le jeu.
“Je pense que l’ère asiatique du tennis n’est pas loin, car l’Asie produit déjà un grand nombre de joueurs talentueux”, a-t-il déclaré. “Je considérerai que c’est un grand succès si nous pouvons nous assurer que chaque enfant jouant au tennis en Asie croit en son rêve de jouer au tennis et en ce qu’il peut accomplir.
