Le milliardaire Kazakh derrière le triomphe de Rybakina à l’Open d’Australie

Lorsque Elena Rybakina est montée sur scène samedi soir pour recevoir son trophée, elle a remercié les personnes habituelles : son adversaire, son équipe d’entraîneurs, ses sponsors et Tennis Australia.

Cependant, elle a salué un homme en particulier dans la foule, après avoir, quelques instants plus tôt, tendu le bras vers les tribunes pour partager son moment de gloire avec lui, après avoir remporté son premier Open d’Australie avec un ace à 183 km/h.

Dans son discours de victoire, Elena Rybakina a prononcé une série de remerciements gracieux, équilibrant son triomphe personnel avec le respect pour son adversaire et ses supporters.

« Je tiens à remercier mes sponsors ainsi que le président de notre fédération de tennis, Bulat Utemuratov », a déclaré Rybakina d’une voix douce lors de la présentation.

« Merci d’être toujours là pour nous soutenir. Aujourd’hui, nous avons eu plusieurs autres matchs avec des joueurs kazakhstanais, et j’en suis vraiment fière. Et oui, j’espère que nous pourrons continuer à faire du bon travail. »

Utemuratov est un diplomate, un industriel et le président de longue date de la Fédération kazakhstanaise de tennis, qui a beaucoup investi dans la carrière tennistique de Rybakina.

Selon Forbes, sa fortune est estimée à environ 3,7 milliards de dollars américains.

Elena Rybakina, du Kazakhstan, embrasse Bulat Utemuratov à Wimbledon en 2022. Crédit : Getty Images

Le New York Times a rapporté en 2022 qu’Utemuratov s’était donné pour mission de transformer le tennis dans son pays de 20 millions d’habitants, passant d’un sport réservé à l’élite à un sport accessible à tous. La Fédération kazakhstanaise de tennis a dépensé environ 200 millions de dollars américains, provenant en grande partie de ses fonds personnels, pour financer des installations et recruter de jeunes professionnels russes, en leur promettant de financer leur carrière, selon le Times.

Le Kazakhstan est devenu un pays indépendant au début des années 1990, après s’être séparé de l’ancienne Union soviétique. Au cours des dernières années, Utemuratov a mené une campagne visant à recruter davantage de joueurs russes pour qu’ils concourent sous le drapeau kazakhstanais.

D’autres joueurs d’origine russe, dont Alexander Bublik, Mikhael Kukushkin et Andrey Golubev, ont également rejoint le Kazakhstan.

En 2022, Wimbledon a pris la décision controversée d’interdire aux joueurs russes et biélorusses de participer au tournoi à la suite de l’invasion de l’Ukraine, mais il est revenu sur cette décision en 2023. Actuellement, dans tous les tournois du Grand Chelem, les joueurs russes et biélorusses sont autorisés à participer, mais doivent le faire sous un drapeau neutre.

Scellant sa victoire avec un ace, Elena Rybakina remporte son premier titre à l’Open d’Australie après une finale palpitante en trois sets contre Aryna Sabalenka.

Née à Moscou, Rybakina a représenté la Russie au début de sa carrière, alors qu’elle était encore adolescente, mais elle a changé de nationalité pour celle du Kazakhstan en 2018, à l’âge de 19 ans.

En 2020, elle a déclaré aux journalistes que des difficultés financières rendaient difficile la poursuite de sa carrière sportive et qu’elle avait changé de nationalité pour celle du Kazakhstan parce que « ils croyaient en moi ».

Dimanche matin, Rybakina a réitéré ses éloges à l’égard de la Fédération kazakhstanaise de tennis et s’est dite fière de représenter l’ancienne nation soviétique.

« Cela a pris du temps, et ce fut une décision difficile et importante, car j’étais junior et je devais vraiment choisir ma voie », a-t-elle déclaré.

« Je suis vraiment heureuse que le Kazakhstan ait cru en moi et m’ait soutenue. Cela signifie beaucoup pour moi de représenter le Kazakhstan, et de voir à quel point le tennis s’est développé au fil des ans et combien d’enfants jouent aujourd’hui, surtout après ma victoire à Wimbledon.

Cette victoire va certainement inciter encore plus d’enfants à vouloir jouer au tennis, je l’espère. »

Rybakina sait qu’elle n’est pas comme les autres joueuses.

La jeune femme de 26 ans a simplement levé le poing en signe de victoire et s’est dirigée vers le filet avec un petit sourire après avoir battu la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka pour remporter son deuxième Grand Chelem.

Rybakina pose avec la Daphne Akhurst Memorial Cup après avoir remporté la finale du simple féminin. Crédit : Getty Images

« Je ne suis pas aussi expressive que les autres joueuses », a-t-elle déclaré.

« Je ne crie pas et je ne me jette pas par terre, mais j’étais super heureuse, même si mon expression faciale ne le montrait peut-être pas autant. »

Dimanche matin, Rybakina a longé la rivière Yarra vêtue d’une robe rouge vif, la Daphne Akhurst Memorial Cup dans les bras, rayonnante après avoir battu Sabalenka 6-4, 4-6, 6-4.

« Vous allez devoir me donner quelques poses à faire », a-t-elle lancé aux journalistes et photographes qui l’attendaient, tandis que les spectateurs à bord de kayaks et de bateaux lui faisaient signe et la félicitaient.

Rybakina a remporté son deuxième Grand Chelem. Crédit : Getty Images

Après trois heures de sommeil, Rybakina a poliment décliné la demande d’un journaliste qui lui demandait de reproduire le célèbre plongeon de Jim Courier dans la rivière Yarra.

« La nuit a été longue, mais j’ai eu la chance de parler avec ma famille, ce qui m’a rendu très heureuse, et j’ai fêté un peu ma victoire avec l’équipe », a-t-elle déclaré.

Rybakina a déjà parlé de son entraîneur, Stefano Vukov, affirmant que ses conseils sur le court pendant les matchs « font vraiment la différence ».

L’entraîneur croate de 38 ans, qui a reçu samedi soir le trophée du meilleur entraîneur, a fait appel avec succès d’une suspension de 12 mois des événements de la WTA l’année dernière.

Vukov a été suspendu après une enquête de la WTA début 2025 sur une violation potentielle de son code de conduite, concernant des « comportements abusifs » et des « abus d’autorité ».

Les détails de l’affaire sont restés confidentiels, mais Vukov a nié toute faute et Rybakina a insisté sur le fait qu’il ne l’avait jamais maltraitée pendant leur collaboration.

Rybakina s’est dite reconnaissante du soutien et de la confiance de son équipe tout au long de son parcours à l’Open d’Australie.

Source: The Sydney Morning Herald