Ces dernières années, le Kazakhstan s’est imposé comme une présence notable sur la scène mondiale du tennis. Ce pays d’Asie centrale accueille régulièrement des tournois ATP prestigieux et a formé des talents de haut niveau. En tête de file, Elena Rybakina, championne de Wimbledon 2022, est devenue une star mondiale du tennis féminin. Du côté masculin, la percée d’Alexander Bublik à Roland Garros, où il est devenu le premier Kazakhstanais à atteindre les quarts de finale d’un Grand Chelem, a attiré l’attention sur l’influence croissante du pays dans le tennis.
Succès chez les juniors
Au cours des trois dernières années, les juniors kazakhstanais ont fait des progrès significatifs dans les tournois mondiaux. Lors de la Coupe Davis junior 2024, le Kazakhstan s’est classé cinquième, battant deux fois la France, quadruple championne, d’abord en phase de groupes, puis à nouveau en barrages. Lors des qualifications du tournoi, l’équipe kazakhe a également triomphé de l’Australie.
Ce résultat fait suite à une quatrième place en 2022 lors de l’épreuve mondiale par équipes pour les garçons de moins de 14 ans et à une dixième et une neuvième place respectivement en 2023 lors de la Coupe Davis junior et de la Coupe Billie Jean King junior.
Trois garçons kazakhstanais sont actuellement classés parmi les 100 meilleurs juniors de l’ITF. Le meilleur d’entre eux, Amir Omarkhanov, a atteint la quatrième place avant l’Open d’Australie junior. Il a déjà réalisé plusieurs performances remarquables au niveau professionnel, notamment en atteignant les demi-finales du tournoi WTT doté de 25 000 dollars à Astana en juillet 2024 et en participant aux qualifications de l’ATP Masters Madrid Open et de l’ATP250 Almaty Open.
Zangar Nurlanuly, 16 ans, a remporté trois tournois juniors l’année dernière et s’est hissé à la 32e place du classement junior de l’ITF. Sonja Zhiyenbayeva, 18 ans, a remporté deux tournois professionnels WTT dotés de 15 000 dollars l’année dernière et a terminé l’année à la 17e place du classement junior de l’ITF. Elle est actuellement classée 630e parmi les professionnels.
En décembre, Ansar Niyetkaliyev, 14 ans, a reçu le prestigieux prix du joueur étranger de l’année décerné par Tennis Europe, une division régionale de l’ITF. Un autre joueur kazakhstanais, Akhmadi Makhanov, s’est classé 13e dans le dernier classement Tennis Europe U14.
En 2024, le Kazakhstan comptait six joueurs dans le top 100 du classement junior de l’ITF (garçons et filles confondus), dont trois dans le top 50. De plus, sept joueurs figuraient dans le top 100 du classement Tennis Europe des moins de 14 ans, soit plus que l’Italie, grande puissance du tennis.
Ces 13 joueurs hautement classés sont tous nés et ont grandi au Kazakhstan, résultat d’une approche nationale et systématique du développement des joueurs combinant des programmes structurés et des initiatives privées dynamiques.
Infrastructures de tennis
Animé par une profonde passion pour ce sport, l’homme d’affaires et philanthrope Bulat Utemuratov a pris la tête de la Fédération de tennis du Kazakhstan (KTF) en 2007. Depuis lors, 38 centres de tennis ont été construits à travers le pays, totalisant 364 courts en dur et en terre battue. Au cours des 17 dernières années, l’investissement total a dépassé les 150 millions de dollars.
La KTF a également formé des centaines d’entraîneurs et d’instructeurs pour enseigner le tennis aux enfants dès leur plus jeune âge. Au cours des cinq dernières années, le nombre d’entraîneurs certifiés par l’ITF a presque doublé pour atteindre plus de 400.
Les investissements dans les infrastructures ont considérablement réduit les coûts de location des courts, qui sont passés de 50 dollars de l’heure en 2007 à seulement 10 dollars de l’heure aujourd’hui. Grâce à des initiatives couronnées de succès, telles que le programme Tennis Under 10 et le programme Baby Tennis by Lexus, qui proposent des courts plus petits et des balles plus lentes, le nombre d’enfants pratiquant un sport autrefois considéré comme élitiste est passé de 900 à 30 000.
La KTF organise également régulièrement des camps d’entraînement pour les enfants de différentes tranches d’âge et identifie les joueurs les plus prometteurs en fonction de leurs capacités athlétiques, de leur technique et de leurs performances en compétition.
Le vivier de talents
S’inspirant de l’Italie et du Canada, la KTF a créé un système permettant d’identifier les talents dans chaque centre régional de tennis et de soutenir leur développement. De plus, des affiches présentant le parcours de développement possible pour les jeunes joueurs sont exposées dans chaque centre. La KTF a également investi massivement dans l’organisation de tournois nationaux et internationaux dans le pays.
Selon les estimations de la KTF, le coût de la formation et de l’équipement d’un athlète âgé de 9 à 10 ans est d’environ 3 600 dollars par an. À partir de 12-13 ans, si l’on tient compte des frais liés aux tournois internationaux et des coûts supplémentaires d’équipement, les dépenses annuelles s’élèvent à 14 400 dollars par joueur. À partir de 15 ans, un entraînement personnel devient nécessaire, ce qui fait passer les coûts annuels à plus de 40 000 dollars par joueur.
La KTF supervise, contrôle et approuve le programme d’entraînement et de compétition de chaque joueur. Les athlètes sélectionnés pour le programme ciblé de la KTF pour les moins de 14 ans bénéficient du soutien de la fédération, à condition qu’ils s’engagent à suivre 12 à 15 heures d’entraînement de tennis par semaine, à consacrer 5 à 7 heures à la préparation physique et à disputer au moins 60 matchs en simple par an.
Actuellement, le Kazakhstan apporte un soutien financier et une supervision à plus de 140 joueurs âgés de 11 à 20 ans. Former un joueur au niveau professionnel nécessite un investissement financier important.
Pour mettre cela en perspective, un reportage de CNN indique que la British Lawn Tennis Association dépense environ 300 000 dollars pour former un joueur depuis son enfance jusqu’à ce qu’il atteigne le statut de professionnel.
La KTF doit réaliser des investissements similaires dans ses jeunes joueurs les plus talentueux afin de les préparer à représenter le Kazakhstan dans les compétitions de tennis professionnelles, notamment la Coupe Davis, la Coupe Billie Jean King, les Jeux asiatiques et les Jeux olympiques.
SOURCE: China Daily
