Daniil Medvedev (à gauche) et Corentin Moutet (à droite) aux côtés du président de la Fédération kazakhe de tennis Bulat Utemuratov après la finale de l’Open d’Almaty, le 19 octobre 2025. (Photo : Andrey Udarsev)
L’émergence du Kazakhstan en tant que nouveau pôle du tennis a transformé le paysage sportif du pays. Des programmes locaux aux tournois internationaux, une stratégie à long terme porte ses fruits, même si son avenir dépend de la solidité de ces fondations.
Dossier : Le Kazakhstan affiche ses ambitions dans le domaine du tennis
ALMATY, Kazakhstan, 20 octobre (Xinhua) — En entrant sur le court de l’ATP Almaty Open, Beibit Zhukayev ressent plus qu’un simple avantage à domicile. « C’est toujours incroyable de revenir chez soi et de jouer un tournoi à domicile », dit-il. « J’essaie de rendre fiers les fans, mes parents, ma famille. Il y a beaucoup de travail derrière moi, beaucoup de choses que j’ai accomplies au cours des dix ou quinze dernières années. »
Ce sentiment de fierté est partagé par un nombre croissant de joueurs kazakhs qui participent désormais régulièrement au circuit professionnel. Dans un pays autrefois plus connu pour la lutte et la boxe, le tennis est discrètement devenu l’un des sports qui se développe le plus rapidement dans cette région d’Asie centrale.
CONSTRUIRE À PARTIR DE ZÉRO
Lorsque Bulat Utemuratov a pris la tête de la Fédération kazakhe de tennis (KTF) en 2007, il n’a hérité que d’un nom. « La fédération de tennis n’existait même pas en tant qu’entité juridique », se souvient-il. « Elle était en faillite, criblée de dettes et suspendue de l’ITF. J’ai dû repartir de zéro. »
Sous sa direction, le Kazakhstan a investi des centaines de millions de dollars dans des courts, des entraîneurs et des programmes juniors. La fédération a construit 39 centres aux normes internationales, dont beaucoup sont équipés d’installations couvertes pour lutter contre les hivers rigoureux. « Nous avons construit des infrastructures dans les 18 régions », explique M. Utemuratov. « Ensuite, nous avons créé l’équipe du Kazakhstan afin de réunir les meilleurs juniors, de leur apporter tout notre soutien et d’établir un calendrier de tournois afin que chaque tranche d’âge dispose d’un nombre suffisant d’événements. »
Les résultats sont visibles. Le Kazakhstan aligne désormais des équipes compétitives en Coupe Davis et en Coupe Billie Jean King, compte une championne du Grand Chelem en la personne d’Elena Rybakina et a mis en place des tournois ATP et WTA sur son sol.
Mais le succès de la fédération repose en grande partie sur l’investissement personnel de M. Utemuratov, qui estime avoir dépensé plus de 200 millions de dollars de sa poche. Cette concentration de ressources soulève discrètement des questions quant à la viabilité à long terme de la fédération une fois qu’il se sera retiré.
DES IMPORTATIONS AUX TALENTS LOCAUX
Medvedev effectue un retour en revers lors de la finale de l’Open d’Almaty, le 19 octobre 2025 (Photo : Andrey Udarsev)
Certains critiques ont rejeté l’ascension du Kazakhstan, la qualifiant de dépendante de l’importation de joueurs ayant changé d’allégeance depuis la Russie, tels que Rybakina et le meilleur joueur masculin du pays, Alexander Bublik. Mais Utemuratov rejette l’idée selon laquelle il s’agirait d’un raccourci vers le succès.
« Avant de venir ici, ils n’avaient pas obtenu de résultats significatifs », dit-il. « Rybakina était sur le point d’abandonner le tennis avant que nous lui donnions sa chance. Elle a déclaré à plusieurs reprises que son succès était lié au soutien du Kazakhstan. »
Aujourd’hui, cependant, la fédération peut se prévaloir d’un vivier de talents locaux. « Le tennis devient de plus en plus populaire », affirme Amir Omarkhanov, 17 ans. « Lorsque je voyageais à travers le pays, il y avait des joueurs, mais peu d’entre eux accédaient au circuit professionnel. Aujourd’hui, je vois beaucoup de nos jeunes juniors progresser. C’est agréable de voir nos joueurs concourir sur les grandes scènes. »
Amir Omarkhanov attribue à la fédération le mérite d’avoir clarifié les parcours. « C’est mieux maintenant. Les joueurs peuvent voir comment le système fonctionne, quels types d’entraîneurs ou de lieux leur conviennent. On peut même rester en Asie centrale et se développer ici avant de partir en Europe. »
Alex Shevchenko, qui a quitté la Russie l’année dernière, fait écho à ces progrès. « Ma mère est kazakhe et j’ai toujours aimé être ici », dit-il. « Le Kazakhstan m’a aidé quand les autres ne l’ont pas fait. Chaque année, je vois de plus en plus de gens s’intéresser au tennis : de nouveaux centres, plus d’enfants. Quand je donne un cours, il y a une longue file d’enfants qui attendent pour jouer. »
UN TOURNOI ET UN TEST
(De gauche à droite) Beibit Zhukayev, Karen Khachanov, le maire d’Almaty Darhan Satybaldy, Bulat Utemuratov, Flavio Cobolli, Alexander Shevchenko et Daniil Medvedev assistent à la cérémonie d’ouverture du centre de tennis Alatau à Almaty, au Kazakhstan, le 12 octobre 2025. (Photo : Andrey Udarsev)
Pour Attila Richter, conseiller du tournoi Almaty Open, l’événement ATP 250 de la ville est devenu à la fois une vitrine et un terrain d’essai. « Nous avons commencé en 2020 avec seulement six semaines de préavis pendant la pandémie de COVID », se souvient-il. « Depuis, le tournoi a progressé de cinq crans chaque année. »
Le transfert de l’événement d’Astana à Almaty en 2024 lui a également permis d’accéder à une scène et à un public plus importants. « Almaty est le centre économique du pays », explique M. Richter. « Plus de population, plus d’entreprises, plus de vols : c’était tout simplement logique. »
Il attribue la réputation professionnelle du tournoi à la cohérence de la fédération. « Ils ont construit 16 centres régionaux, formé des centaines d’entraîneurs et mis en place des parcours complets pour les juniors. Honnêtement, j’ai vu de nombreuses fédérations se développer, mais les progrès du Kazakhstan sont extraordinaires. Il leur suffit de maintenir leur élan. »
RECONNAISSANCE MONDIALE
Les professionnels en visite l’ont remarqué. « Je garde d’excellents souvenirs de l’année dernière », déclare Karen Khachanov, champion 2024. « Le tournoi est très bien organisé. Si on le compare aux tournois européens, il peut rivaliser avec eux en tant qu’événement en salle. »
Les succès du Kazakhstan – Rybakina, Bublik et un nombre croissant de jeunes joueurs – sont en train de redéfinir l’identité sportive du pays. « C’est phénoménal », déclare Shevchenko. « Chaque année, nous constatons de grandes améliorations, et je pense que nous allons continuer à progresser. »
Même si le tennis est en passe de devenir l’un des sports les plus populaires du Kazakhstan, Utemuratov reste concentré sur le long terme. « Nous avons désormais plusieurs niveaux d’équipes nationales », explique-t-il. « Nous identifions tous les joueurs qui ont du potentiel dès leur plus jeune âge et nous les aidons à progresser. Stratégiquement, nous restons fidèles aux mêmes principes, mais cela nécessite tout de même un financement. »
La question de savoir si ce système peut prospérer au-delà de la gestion d’un seul homme reste ouverte. Pour l’instant, cependant, l’ascension du Kazakhstan sur la scène mondiale du tennis ressemble moins à une poussée temporaire qu’à un service durable.
SOURCE: Xinhua / https://english.news.cn/20251020/5c1867eea6284e22a81de0825854fca3/c.html
