Photo: Kazakhstan Tennis Federation
Par Lorenzo Ciotti
« Je suis heureux de constater que le nombre d’enfants portant un sac à dos de tennis et une raquette sur le dos augmente chaque jour dans les rues de nos villes. Le fait que les courts de tennis de toutes les régions du pays aient atteint leur capacité maximale et que nous ayons une longue file d’attente de personnes souhaitant jouer au tennis me conforte dans l’idée que nous allons dans la bonne direction.
En collaboration avec les autorités régionales, nous essayons de maintenir cet élan et d’assurer une nouvelle augmentation du nombre d’enfants jouant au tennis grâce à la construction de nouveaux centres de tennis, ainsi qu’à l’ouverture de sections de tennis dans les jardins d’enfants, les écoles et les universités ».
C’est par ces mots que le président de la Fédération de tennis du Kazakhstan, Bulat Utemuratov, dans une interview qu’il a aimablement accordée à Tennis World USA, a détaillé la croissance constante du tennis au Kazakhstan.
Grâce à d’importants investissements ciblés et durables au fil des ans, le tennis au Kazakhstan a connu une croissance récente significative, démontrée par les succès obtenus sur le court et en dehors. La décision d’Elena Rybakina de représenter le Kazakhstan n’est pas la seule réussite. Le travail effectué par la Fédération de tennis a donné les résultats escomptés, faisant du tennis dans le pays un modèle à suivre.
« La disponibilité des infrastructures, associée à un système d’entraînement bien établi pour les juniors et les joueurs professionnels, nous permet d’assurer la durabilité de notre écosystème du tennis et de démontrer les bonnes performances constantes des joueurs de tennis kazakhs, ce qui est l’un des principaux objectifs de notre travail », a expliqué M. Utemuratov.
ATP 500 Astana Open finalists – Novak Djokovic, Stefanos Tsisipas | Photo: Kazakhstan Tennis Federation
Selon les statistiques, au cours des 16 dernières années, le nombre de joueurs de tennis dans le pays a augmenté de façon exponentielle, la Fédération de tennis du Kazakhstan se donnant beaucoup de mal pour fournir aux joueurs les infrastructures, les courts et les installations nécessaires.
« Mon objectif principal était de créer des infrastructures de tennis modernes et accessibles dans les 17 régions du pays. Il était également nécessaire de jeter les bases de processus d’entraînement adéquats et d’organiser des tournois internationaux. Depuis 2007, nous avons construit 38 centres de tennis avec 364 courts. Ainsi, nous avons donné aux talents de tout le Kazakhstan l’opportunité de montrer leur valeur sur le court, et nous avons également augmenté la compétition entre les joueurs, ce qui contribue à l’amélioration constante de leurs compétences », a déclaré Utemuratov.
Un autre point à noter est qu’en raison du climat hivernal froid du Kazakhstan, plus de la moitié des courts sont couverts. Cela augmente considérablement les coûts et rend le tennis moins attrayant pour les investisseurs.
Utemuratov a investi ses fonds personnels dans la construction d’installations de tennis afin d’assurer la viabilité financière de ces projets et de les rendre plus attrayants pour les investisseurs. Malgré l’implication active de l’État dans la construction ces dernières années, il prévoit de continuer à construire des centres, car la demande de cours de tennis augmente très rapidement et la fédération de tennis reçoit de nombreuses demandes de parents souhaitant de nouvelles installations.
Kazakhstan Women’s Team | Photo: Kazakhstan Tennis Federation
Aujourd’hui, au Kazakhstan, comme l’explique Utemuratov, il y a 3 500 enfants qui s’entraînent professionnellement et plus de 35 000 qui suivent régulièrement des cours de tennis.
« Notre objectif pour les cinq prochaines années est de multiplier ces chiffres par trois au moins grâce à l’introduction active du baby tennis (pour les enfants âgés de 3 à 5 ans), à l’augmentation du nombre de crèches, d’écoles et d’universités proposant un programme de formation au tennis, ainsi qu’à la construction de nouveaux centres de tennis. Un élément clé de ces plans ambitieux est la formation de masse des instructeurs et des entraîneurs de tennis, à laquelle sont désormais consacrés de nombreux programmes éducatifs mis en œuvre par la Fédération de tennis », a expliqué le président de la Fédération de tennis du Kazakhstan.
Grâce à la croissance exponentielle du tennis, il a été possible d’organiser des tournois ATP, un tournoi WTA et des tournois ITF au Kazakhstan. Utemuratov a expliqué qu’en 2020, en pleine pandémie, le Kazakhstan a pris un risque et a organisé le premier tournoi ATP 250 avec une licence ATP provisoire. Avec seulement 6 semaines pour l’organiser, la Fédération a fait un travail incroyable. L’expérience accumulée – comme le dit le président – lors des matches de la Coupe Davis et de la Coupe Billie Jean King « nous a aidés à organiser le tournoi à un très haut niveau ».
Il a également expliqué comment, en 2021, la Fédération a organisé des tournois ATP 250 et WTA 250 consécutifs. De plus, grâce à ce succès, la Fédération a réussi à obtenir une licence ATP 250 permanente et en 2022, en raison de l’annulation du tournoi de Pékin, elle a obtenu un surclassement temporaire dans la catégorie ATP 500, attirant des joueurs de tennis tels que Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev et Stefanos Tsitsipas.
« Cette année, nous nous sommes battus pour obtenir le droit de passer définitivement au niveau 500, mais pour des raisons logistiques, la priorité a été donnée à Munich. Bien sûr, nous continuerons à travailler pour renforcer notre calendrier et inclure le tournoi WTA, en tenant compte notamment des succès de nos membres de l’équipe nationale féminine, Elena Rybakina, Anna Danilina et Yulia Putintseva », a-t-il expliqué.
En décembre 2023, Utemuratov a été réélu vice-président de l’ITF.
Nous avons demandé à Utemuratov s’il était satisfait du travail accompli pour assurer la synergie des performances de l’ATP, de la WТА et de l’ITF. “Je me réjouis de la tendance émergente au rapprochement des positions de l’ITF et de l’ATP. Avec la nomination d’Andrea Gaudenzi à la tête de l’ATP, d’importants accords ont été conclus sur la coopération en Coupe Davis, la vente de données (live-score) et d’autres domaines.
Nous devons continuer à travailler ensemble pour augmenter les revenus du tennis et consolider la gestion de nos actifs afin de rivaliser avec les autres sports en termes de spectateurs. À mon avis, l’ITF, l’ATP et la WTA l’ont bien compris et nos relations vont désormais dans la bonne direction, même s’il reste encore beaucoup à faire pour atteindre le niveau de synergie nécessaire.
Kazakhstan Junior Boys’ Team | Photo: Kazakhstan Tennis Federation
À propos d’Elena Rybakina, le président Utemuratov a évoqué les jeunes espoirs du tennis kazakh qui pourront suivre l’exemple de la gagnante de Wimbledon.
« En ce moment, nous avons quelques jeunes joueurs très prometteurs dans les catégories des moins de 18 ans, des moins de 16 ans et des moins de 14 ans, sur lesquels nous fondons de grands espoirs. Chez les filles, il y a Asylzhan Arystanbekova, Sonya Zhienbaeva, Polina Sleptsova et chez les garçons Amir Omarkhanov, Daniyal Rakhmatullaev, Zangar Nurlanuly. Ils ont tous remporté des victoires sur les meilleurs joueurs du classement mondial junior et ont un grand potentiel de développement ».
Du côté des jeunes joueurs de tennis, Amir Omarkhanov a atteint le 2e tour de l’Open d’Australie junior, en battant le favori du match, l’Italien Federico Chin, au premier tour. Le match a duré 1 heure et 37 minutes : la jeune étoile montante kazakhe s’est imposée en deux sets secs sur le score final de 0-6 6-3 6-3.
L’avenir du tennis, sans Roger Federer, Serena Williams et la retraite probable de Rafael Nadal à la fin de l’année 2024, est un sujet qui atteint son apogée cette année. Utemuratov a analysé comment, à juste titre, la fin de la carrière de ces légendes du tennis a laissé de nombreux fans inquiets quant à l’avenir du tennis et à la manière dont une nouvelle génération de joueurs pourra les remplacer. Mais en même temps, de nombreux nouveaux joueurs talentueux ont émergé, comme Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Daniil Medvedev et Holger Rune chez les hommes, et Elena Rybakina, Iga Swiatek, Aryna Sabalenka et Coco Gauff chez les femmes.
« Ils ont tous d’excellentes compétences techniques et physiques, ainsi qu’une forte personnalité qui attire les gens et permet à l’industrie du tennis non seulement de maintenir sa base de fans existante, mais aussi d’attirer une nouvelle génération de spectateurs et d’élargir notre public cible. En outre, des initiatives telles que les ATP Next Gen Finals jouent un rôle important dans la promotion de la nouvelle génération, car elles permettent aux jeunes joueurs d’émerger plus rapidement et d’attirer l’attention des spectateurs et des sponsors, ce qui est nécessaire pour le développement dynamique des joueurs », a-t-il expliqué.
