Des solutions innovantes appliquées à des défis de développement durable parmi les plus urgents au monde

Brendan Duprey | Le27 Octobre 2023

Juillet 2023 a été le mois le plus chaud de toute l’histoire des observations météorologiques sur Terre. En Grèce, des milliers de touristes ont tenté d’échapper aux incendies de forêt provoqués par cette chaleur anormale. Les habitants du sud-ouest des États-Unis ont également souffert de la chaleur torride. Dans le nord-ouest de la Chine, la température a dépassé les 52°C, battant des records nationaux.

Le phénomène naturel El Niño est devenu plus actif ; il est lié au réchauffement des eaux dans la partie tropicale de l’océan Pacifique, faisant peser la menace de nouvelles catastrophes naturelles en 2024.

En novembre 2023, la COP28, la conférence annuelle sur le climat organisée par les Nations unies, débutera à Dubaï, aux Émirats arabes unis, pour discuter des stratégies visant à limiter le réchauffement de la planète à 1,5 °C d’ici le milieu du siècle.

La décarbonisation, poursuivie par les pays industrialisés qui passent aux sources d’énergie renouvelables et aux véhicules électriques pour réduire les émissions de carbone, est l’une de ces stratégies. Une autre méthode pour lutter contre le changement climatique consiste à recourir à des solutions basées sur la nature, un complément essentiel non seulement à la décarbonisation, mais aussi à la restauration des écosystèmes naturels vitaux pour l’existence de l’homme.

Le Kazakhstan a pris des mesures pour parvenir à la décarbonisation tout en intégrant des solutions basées sur la nature. Le Kazakhstan s’est fixé pour objectif de réduire les émissions de carbone de 15 % d’ici à 2030. Pour ce faire, le pays, historiquement dépendant des combustibles fossiles, augmente sa part d’énergie renouvelable. Les plus grandes entreprises industrielles du Kazakhstan, dont ArcelorMittal Temirtau, KazMunayGas et KazZinc (filiale de Glencore), mettent en œuvre des programmes de réduction des émissions.

En outre, le gouvernement du Kazakhstan met en œuvre un programme visant à planter 2 milliards d’arbres d’ici à la fin de 2025. Cette initiative vise à améliorer la situation environnementale du pays en améliorant la qualité de l’air et en luttant contre la désertification.

Une autre solution pratique basée sur la nature et développée par l’Institut de recherche sur le Kazakhstan durable (SKRI) de l’université de Narxoz est la création d’une barrière végétale pour capturer les particules nocives en suspension dans l’air à proximité des réseaux routiers urbains et des entreprises minières, qui sont parmi les principales sources de pollution atmosphérique. L’institut appelle cette technologie “phytocapture”.

Pourquoi est-ce important ? Selon une évaluation des Nations unies, la pollution atmosphérique touche 99 % de la population mondiale et entraîne 6,7 millions de décès liés à des maladies prématurées chaque année. À chaque respiration, les gens inhalent de minuscules particules qui peuvent endommager leurs poumons et entraîner des problèmes cardiovasculaires. Les plus dangereuses de ces particules sont les particules fines d’un diamètre inférieur à 2,5 microns (PM 2,5), qui contiennent divers polluants allant des poussières industrielles aux sulfates.

L’équipe du SKRI a déjà intégré sa technologie de phytocapture sur le site minier d’Altynalmas, un producteur d’or basé au Kazakhstan. Le Sustainable Kazakhstan Research Institute est l’un des pionniers de l’utilisation de l’intelligence artificielle pour déterminer les meilleurs moyens de réduire le niveau de pollution toxique dans les zones urbaines et les sites industriels afin d’améliorer la santé humaine. À l’aide du logiciel EMVI-Met et d’un ordinateur central très performant, l’équipe du SKRI modélise en 3D des modèles spécifiques de végétation autour des réseaux routiers urbains et des décharges de résidus miniers afin de réduire au maximum la pollution par les poussières et d’améliorer ainsi la santé humaine. Notre modélisation a prouvé scientifiquement que de telles conceptions peuvent réduire la pollution par les poussières de 40 % et les gaz nocifs comme l’ozone de 70 %, améliorant ainsi la qualité de l’air.

Notre travail à la mine d’Aksu en est un exemple concret. L’équipe du SKRI a planté des rangées d’arbustes d’argousier à proximité des décharges de résidus miniers. Ces arbustes peuvent atteindre une hauteur de 1,5 mètre et sont efficaces pour capturer les plus grosses particules de poussière. À une distance un peu plus grande, des rangées d’érables et d’ormes ont été plantées : ces grands arbres au feuillage dense sont capables de piéger les fines particules de poussière transportées par le vent. Actuellement, nous mettons en œuvre un projet similaire sur un site minier appartenant à RG Gold, un autre producteur d’or basé au Kazakhstan qui a investi dans la recherche de solutions basées sur la nature dans le cadre de sa stratégie ESG.

Dans le cadre de la conférence régionale de la Commission économique des Nations unies pour l’Europe (CEE-ONU, l’une des cinq commissions régionales des Nations unies, qui regroupe 56 pays) sur la Convention sur la sécurité des résidus miniers et les accidents industriels, les solutions naturelles du Sustainable Kazakhstan Research Institute ont été présentées comme les meilleures pratiques en matière de sécurité des résidus miniers et de prévention des accidents industriels.

À la demande de l’industrie, le SKRI élargit son portefeuille de travaux dans ce secteur en utilisant des solutions naturelles pour lutter contre la pollution de l’eau et du sol causée par les déchets miniers.

Il existe deux méthodes principales pour la prévention et l’atténuation des eaux usées provenant des opérations minières. La première consiste à planter des arbres d’une manière unique, à l’intérieur de “puits” faits d’un matériau imperméable, ce qui permet au système racinaire d’absorber les polluants des couches profondes de la nappe phréatique dans le sol. L’autre méthode consiste à placer des tapis spéciaux composés de biocharbon et de tourbe au fond des canaux ou des cours d’eau afin d’absorber les polluants. En collaboration avec l’entreprise néerlandaise Tauw Engineering, nous effectuons des tests de ces technologies au Kazakhstan, ainsi que dans une décharge de résidus appartenant à la mine de matières rares Ak-Tuz, dans le Kirghizstan voisin.

Outre la recherche scientifique, la mission du SKRI comprend également le partage des meilleures pratiques et l’échange de connaissances avec des experts et des leaders de l’industrie. Toutes les parties prenantes sont invitées à participer à la conférence internationale en ligne ” Solutions globales pour les eaux usées de l’industrie minière : De la recherche à la pratique”, qui aura lieu le 2 novembre, de 14h00 à 17h00, à Almaty (GMT+6). Cliquez ici pour vous inscrire.

Brendan Duprey est directeur de l’Institut de recherche sur le Kazakhstan durable de l’université de Narxoz.

SOURCE: Mining.com