Une première visite dans la capitale du Kazakhstan.
ASTANA, le 4 octobre 2023
J’ai toujours voulu explorer l’un des “Pays de Stan” de l’ancienne Union soviétique dans le cadre d’un tournoi de tennis, et l’Ouzbékistan figure depuis longtemps en haut de ma liste. Cependant, aucun événement Challenger n’a eu lieu en Ouzbékistan depuis l’interruption de Covid. Entre-temps, de nombreux joueurs ont fait part de leur expérience au Kazakhstan, où la fédération locale de tennis organise plusieurs tournois professionnels depuis des années. Ce que j’ai entendu était extrêmement positif, ce qui m’a incité à me plonger moi-même dans la métropole d’Asie centrale.
Depuis que la Fédération kazakhstanaise de Tennis (KTF) a saisi l’opportunité d’obtenir une licence pour un événement de l’ATP Tour pendant la pandémie de 2020, le neuvième plus grand pays du monde a trouvé sa place sur le circuit international du tennis. L’année dernière, il a même été brièvement transformé en tournoi ATP-500, avec des joueurs de premier plan comme Stefanos Tsitsipas, Daniil Medvedev, Carlos Alcaraz et Novak Djokovic à Astana. La superstar serbe en est sortie victorieuse.
“Notre ambition est de populariser le tennis chez nous, au Kazakhstan, et de faire connaître le tennis kazakhstanais à l’étranger. Nous avons fait passer le tennis au Kazakhstan d’un sport autrefois impopulaire à un sport que tout le monde peut pratiquer, tandis que la semaine du tournoi d’Astana en a fait un sport que tout le monde veut pratiquer”, a déclaré Bulat Utemuratov, président de la Fédération de tennis du Kazakhstan.
“L’organisation d’un tournoi de l’ATP n’aurait pas été possible sans des années d’investissement dans les infrastructures nécessaires pour soutenir un tournoi d’un tel niveau d’engagement mondial. Depuis 2007, nous avons investi dans la construction d’infrastructures adéquates, dans le lancement de programmes de tennis pour les jeunes et dans le soutien aux talents. Grâce à cet investissement, le Kazakhstan dispose aujourd’hui de 364 courts de tennis, en dur et en terre battue, soit quatre fois plus qu’au début.”
Astana – La capitale dans la steppe
La métropole d’Astana, qui se traduit par “capitale”, a changé plusieurs fois de nom au cours des dernières décennies. Elle est située presque au centre de la Saryarka, la steppe kazakhe. Le climat se caractérise par des étés chauds et des hivers extrêmement froids. Les distances dans la ville, qui est la deuxième plus grande du pays avec 1,3 million d’habitants, peuvent être assez importantes. Un métro ou le projet de train maglev ? Pas encore. En revanche, les trajets en taxi ou en Uber dans des voitures américaines ou asiatiques parfois aventureuses sont un moyen extrêmement abordable de se déplacer.
En 2017, Astana a accueilli l’exposition universelle Expo. Les bâtiments du centre-ville donnent l’impression d’une capitale occidentalo-orientale avec des influences turques et locales. En outre, il y a de nombreux nouveaux monuments, notamment la tour Bayterek, désormais considérée comme le symbole d’Astana, et de nombreux gratte-ciel qui forment une ligne d’horizon impressionnante. La ville apparaît comme un creuset d’architecture moderne, d’histoire riche et de diversité culturelle.
L’une des rues les plus impressionnantes est le boulevard Nurzhol (Radiant Path), flanqué du centre commercial Khan Shatyr en forme de tente à l’ouest et du palais présidentiel à l’est. Une ville planifiée à l’intérieur d’Astana, qui, au-delà, reflète toujours son côté original. On dit qu’Astana est une ville de contrastes qui reflète l’âme du Kazakhstan.
“Le Kazakhstan est idéalement situé entre l’Europe et l’Asie. Dans le calendrier du tennis mondial, l’Open d’Astana est un événement important entre les tournois des Amériques et ceux d’Asie. Cela permet aux joueurs de participer à l’Open d’Astana alors qu’ils sont en route pour des tournois asiatiques, ce qui leur permet d’accumuler de précieux points de classement”, a déclaré Utemuratov.
“L’expérience de l’année dernière a démontré que l’organisation d’un tournoi de niveau ATP 500 nous permettait d’attirer des joueurs mieux classés, d’augmenter nos revenus et, d’une manière générale, d’accroître l’enthousiasme pour le jeu. L’idéal serait d’obtenir le statut permanent de tournoi ATP 500.”
Les Autrichiens s’enthousiasment pour le tournoi
Au début de l’Open d’Astana de cette semaine, il n’était pas envisageable que le tournoi, désormais inscrit à l’ATP-250, se transforme en festival du tennis autrichien. Avec Sebastian Ofner, Dominic Thiem et Jurij Rodionov, trois représentants de la république alpine qui se sont retrouvés en quart de finale d’un tournoi ATP pour la première fois de l’ère Open.
Ofner, qui, après Kitzbühel 2017, a atteint sa deuxième demi-finale sur le circuit ATP à l’Open d’Astana et a été battu par le futur champion Adrian Mannarino, a été très impressionné par la métropole d’Asie centrale. “J’aime beaucoup la ville”, a déclaré Ofner, qui a participé à plusieurs Challenger au Kazakhstan. Certains d’entre eux, comme l’Astana Open, se déroulent dans le vaste complexe du KTF. “Tout est très propre et très moderne. Je suis allé dans plusieurs restaurants et tout est impeccable”.
Thiem, qui s’est incliné face à Ofner dans un quart de finale palpitant dans une Beeline Arena remplie d’environ 1 800 spectateurs, était au Kazakhstan pour la deuxième fois. “J’étais ici il y a 10 ans en tant que partenaire d’entraînement pour la Coupe Davis”, a rappelé Thiem, probablement en raison des températures extrêmes de l’époque. “Le tournoi s’est déroulé en janvier et il faisait moins 30 degrés. Faire l’expérience d’un tel froid, c’était quelque chose”.
Avec des conditions plus clémentes au début du mois d’octobre 2023 – le thermomètre a régulièrement dépassé les 15 degrés cette semaine – l’ancien champion de l’US Open a exploré la ville. “Beaucoup de choses ont changé depuis ma dernière visite. Il y a eu beaucoup de constructions. Malheureusement, les tournois en salle offrent moins de possibilités d’être à l’extérieur. Mais nous sommes sortis plusieurs fois, et dans l’ensemble, c’est une ville cool”, a conclu le Bas-Autrichien.
SOURCE: https://www.tennistourtalk.com/102718/astana-adventure-a-self-experiment
