Bulat Utemuratov – ancien diplomate, homme d’affaires, philanthrope et président de la Fédération kazakhe de tennis – parle du boom du tennis au Kazakhstan et de la manière dont ce sport est soutenu, contribuant ainsi à améliorer la vie des gens.
Chaque sport a sa propre réputation. Beaucoup de gens sont d’avis que le tennis est un sport pour les riches. Vous pouvez le penser aussi, surtout si, comme moi, vous êtes né et avez grandi en Union soviétique. Cependant, même aujourd’hui, cette affirmation n’est pas entièrement vraie.
Je pense qu’il est important d’étudier la question sous différents angles. Bien sûr, le tennis était autrefois un sport exclusivement réservé aux gens aisés qui pouvaient se permettre des coûts financiers importants pour la formation, l’équipement, la location de courts de tennis, etc. Souvent, ces frais étaient à la charge de joueurs de tennis individuels ou de familles dont les enfants voulaient faire du tennis professionnel. Malheureusement, il y a encore une grande différence entre le nombre de ceux qui veulent jouer, que ce soit pour les loisirs ou pour atteindre des sommets professionnels, et ceux qui peuvent se le permettre.
Mais il convient de noter que la situation évolue progressivement. Tous les pays utilisent des approches différentes pour combler le manque de disponibilité du tennis – du soutien gouvernemental au parrainage d’entreprises. Les États-Unis, par exemple, sont connus pour lever des fonds privés, tandis que la Norvège fournit des fonds publics pour le sport. Le LTA britannique a publié sa stratégie d’inclusion en 2021, dans le but de rendre le tennis plus diversifié et accessible.
De nouveaux pays apparaissent sur la carte du tennis, et le Kazakhstan, qui a accueilli le tournoi ATP 500 en 2022, a rejoint ces rangs. Beaucoup se demandent comment le Kazakhstan, un pays sans passé lié au tennis, a réussi à devenir une capitale du tennis en une décennie ? La réponse c’est l’inclusion sociale.
Le prix d’une heure de cours de tennis au Kazakhstan aujourd’hui est d’un peu moins de 10 $ . Un abonnement mensuel est moins cher que celui de cours de ballet ou de gymnastique, mais ce n’était pas facile à réaliser. Nous avons dû faire beaucoup d’efforts pour faire du tennis un sport abordable.
Malgré un financement généreux pour le sport en Union soviétique, le tennis n’a jamais été une priorité. En conséquence, au moment où le Kazakhstan a accédé à l’indépendance en 1991, le tennis était pratiquement absent dans le pays. De plus, dans les années 1990, une heure de pratique de tennis au Kazakhstan coûtait environ 50 $ , alors que le salaire mensuel moyen à cette époque équivalait à 100 $. Heureusement, le Kazakhstan a réussi à devenir l’une des économies post-soviétiques les plus avancées, mais malgré cela, en 2007, la Fédération de tennis du Kazakhstan a connu une grave crise. Nous cherchions toutes les occasions de renverser la tendance.
Depuis 2007, quelque 250 millions de dollars d’investissements publics et privés ont été consacrés à la construction d’infrastructures, au lancement de programmes de tennis pour les enfants et au soutien des talents à l’intérieur et à l’extérieur du pays. Nous avons multiplié par cinq le nombre de courts de tennis actuellement utilisés par une moyenne de 33 000 enfants et adultes, contre moins de 2 000 joueurs il y a un peu plus de dix ans. L’augmentation du nombre de joueurs est une conséquence directe du fait que le tennis devient plus accessible, plus populaire et plus inclusif.
Nous avons créé une plateforme abordable pour la formation des joueurs de tennis professionnels. La Team Kazakhstan est la première école de tennis entièrement financée au Kazakhstan qui offre de la formation, de l’hébergement, de la nourriture et de l’éducation aux juniors. Le 2022 a été la première année où notre équipe de jeunes est entrée dans le Top 4 de la Coupe du Monde. Grâce à notre soutien constant et à la détermination des joueurs, nous avons réussi à faire des fans de tennis des champions de classe mondiale !
Le Kazakhstan est un pays multinational qui offre des opportunités à ses citoyens, ainsi qu’aux acteurs internationaux qui ont décidé de représenter le Kazakhstan à l’étranger. L’année dernière , Elena Rybakina, qui a également atteint la finale de l’Open d’Australie 2023, est devenue la première joueuse de tennis kazakhstanaise à remporter les championnats de Wimbledon, et nous sommes convaincus qu’elle ne sera pas la dernière. Rybakina a décidé d’allouer une partie de son prix à la hauteur de 100 000 $ pour soutenir les jeunes joueurs et aider les animaux sans abri. Elle a également refusé le prix en espèces de la Fédération kazakhstanaise de tennis, demandant de réinvestir ces fonds pour soutenir les futurs joueurs.
La Fédération kazakhstanaise de tennis ne croit pas aux restrictions en ce qui concerne les futurs joueurs. En 20022, nous avons organisé le premier tournoi de tennis en fauteuil roulant, l’inclusion ne se limite pas au court de tennis.
Lors du récent tournoi ATP500, qui s’est tenu pour la première fois au Kazakhstan, les stars du tennis Novak Djokovic, Carlos Alcaras, Daniil Medvedev et Felix Auger-Allassim ont passé du temps avec des enfants au Asyl Miras Autism Center à Astana. En renforçant les liens entre le sport et l’autisme, nous visons à faire du sport, et du tennis en particulier, un outil d’inclusion sociale pour ceux qui ont du mal à s’intégrer dans le monde moderne.
Ces dernières années, il y a eu un véritable boom du tennis au Kazakhstan, et nous comptons poursuivre notre travail. En fin de compte, ce n’est pas seulement l’accès au court de tennis qui rend le tennis plus inclusif. Il s’agit de quelque chose de plus : notre désir commun de changer des vies pour le mieux, l’ouverture et la volonté d’aider ceux qui cherchent de l’aide, et les valeurs que nous croyons importantes et auxquelles nous nous en tenons quoi qu’il arrive.
