Utemuratov : “Seuls les meilleurs des meilleurs étaient au niveau d’Alcaraz”

Bulat Utemuratov est un homme d’affaires bien connu au Kazakhstan, un passionné de tennis qui profite comme aucun autre cette semaine du développement du tournoi à Astana, qui est la troisième année consécutive dans le calendrier ATP, mais qui obtient pour la première fois une catégorie 500 après deux saisons dans la catégorie 250.

Utemuratov est devenu président de la Fédération de tennis du Kazakhstan il y a quinze ans. Le magnat de 64 ans, né à Atyrau, il a été le moteur du tennis dans son pays et il a fait en sorte que depuis 2010, le Kazakhstan soit devenu un participant régulier des compétitions internationales des nations.

Bulat Utemuratov, actuellement membre de la Fédération internationale de tennis, a créé plusieurs associations caritatives œuvrant pour la jeunesse kazakhstanaise et liées à ce sport. A son initiative, l’Académie de tennis « Team of Kazakhstan » a été créée pour former les joueurs prometteurs de l’équipe nationale de tennis.

Ce leader kazakhstanais profite actuellement des deniers matches au tournoi d’Astana, où il a réussi à réunir les meilleurs joueurs du monde, dont l’Espagnol Carlos Alcaraz, qui a commencé à défendre sa première place au classement lors de ce tournoi. Alcaraz, Novak Djokovic, le Russe Daniil Medvedev et le Grec Stefanos Tsitsipas sont là grâce tirage au sort assez éphémère. “C’est la liste des joueurs du niveau Masters 1000 ou Grand Chelem”, – s’est vanté M Utemuratov, qui a répondu aux questions de l’EFE.

La liste des participants au tournoi est impressionnante : Djokovic, Alcaraz, Medvedev, Tsitsipas. Ça ne pourrait pas être mieux. La présence de la première raquette du monde l’Espagnol Carlos Alcaraz est-elle une motivation supplémentaire pour le tournoi?

Bien sûr, l’arrivée d’Alcaraz, en tant que première raquette du monde, a immédiatement fortement rehaussé le statut de notre tournoi. Son arrivée est à la fois une agréable surprise et très grande responsabilité pour tout le monde. Mais en plus de Carlos, il y a d’autres joueurs vedettes à l’ATP 500 Astana Open – quatre autres champions des tournois du Grand Chelem d’années différentes : Novak Djokovic, Daniil Medvedev, Marin Cilic, Stanislas Wawrinka. En général, six joueurs du TOP-10 du classement mondial et quatre autres du TOP-20 se sont présentés pour le tournoi. La composition du tournoi kazakhstanais n’a rien à envier à la composition du Masters et du Grand Chelem.

En tant qu’une personne proche du tennis, quelle est votre opinion sur le phénomène Alcaraz?

Carlos est le leader du classement mondial. A 19 ans, il avait déjà remporté l’US Open. Un tel niveau à un si jeune âge n’a été démontré que par les meilleurs de l’histoire du tennis. Alcaraz n’a obtenu des résultats exceptionnels que grâce à un travail acharné, une grande volonté de réussir et une confiance en lui-même. Il est clair que maintenant les gens attendent de lui le même niveau élevé. C’est un joueur polyvalent avec un style de jeu très agressif et à un si jeune âge, il sait déjà faire presque tout. Il a un coup droit solide – pratiquement un “canon”, un revers variable, de multiples sorties au filet, un bon service, qui reste pourtant à travailler, et son équipe va l’améliorer. De plus, il a des pieds rapides, des mouvements phénoménaux sur le terrain, ce qui le rend si dangereux et lui a apporté une place parmi des leaders du tennis mondial – il couvre presque tout le terrain et il est extrêmement difficile de marquer la balle contre lui. Carlos est dangereux sur n’importe quelle surface. Si auparavant les joueurs de tennis espagnols étaient dangereux au sol ou sur des terrains lents et durs, l’exemple d’Alcaraz montre maintenant que le danger peut survenir même sur l’herbe ou sur un court rapide dans la salle.

Cette fois la qualité du tournoi s’est nettement améliorée. Il s’agit du troisième tournoi et du premier dans la catégorie ATP 500, après deux ans en tant que tournoi ATP 250. Qu’est-ce que cela signifie pour le tennis au Kazakhstan?

Depuis longtemps notre but est d’organiser des tournois de niveau ATP. Nous avons construit l’infrastructure, formé et amélioré les compétences des entraîneurs et des arbitres. À ce jour, des infrastructures de tennis ont été construites dans toutes les régions du pays – 38 centres de tennis, 364 courts en terre battue et dur qui répondent aux normes pour la tenue de grands tournois internationaux. La deuxième phase de construction est maintenant en cours.

Grâce aux programmes de la Fédération, plus de 300 entraîneurs de tennis ont été formés et plus de 500 moniteurs travaillent avec des enfants de moins de 10 ans. Des tournois nationaux et internationaux de tous niveaux sont régulièrement organisés (des festivals de balles rouges pour les enfants de moins de 8 ans aux grands tournois Challengers et ATP). Au total, nous organisons plus de 220 tournois par an, ce qui nécessite un travail de qualité et bien coordonné de l’équipe de la Fédération, ainsi que la présence d’un grand nombre d’arbitres de haut niveau.

A ce jour, nous avons deux juges de la catégorie internationale qui ont un badge de bronze et 6 autres juges qui ont un badge blanc. En outre, plus de 30 juges ont une certification nationale et couvrent entièrement les besoins du Kazakhstan en matière d’arbitrage de qualité.

En 2020, le Kazakhstan a reçu une licence d’un an pour élargir les possibilités de jeu et explorer de nouveaux marchés pour le tennis professionnel. Nous avons organisé deux tournois de la série ATP 250 en 2020 et 2021. Deux ans plus tard, nous avons obtenu le droit d’accueillir le tournoi de la série ATP 500, après la décision de l’ATP de déplacer l’Open de Chine de Pékin à Astana.

Je suis heureux que l’ATP ait confié au Kazakhstan le droit d’accueillir ce prestigieux tournoi international. Grâce à ces tournois, les joueurs kazakhstanais ont la possibilité de se montrer et de se faire connaître dans le monde entier. De plus, le tournoi a un effet multiplicateur, qui affectera considérablement le développement global du tennis au Kazakhstan.

Le tournoi d’Astana peut-il devenir permanent et régulier dans le calendrier ATP?

Je vois comment les yeux des enfants et des entraîneurs, des joueurs et des arbitres «brillent» ces jours-ci. Pour nos élèves, ce n’est pas seulement l’occasion de voir leurs athlètes préférés, mais aussi une grande chance de recevoir des master classes de professionnels de haut niveau, dont, j’en suis sûr, beaucoup d’entre eux se souviendront toute leur vie. Les employés de la fédération perçoivent le tournoi comme une grande fête, et, en même temps, comme un sérieux test d’endurance pour la tenue d’un événement aussi grandiose que l’ATP 500.

Bien sûr, nous voulons maintenir le statut du tournoi 500, mais cela nécessitera beaucoup de travail que nous allons mener. Le fait que nous ayons déjà obtenu ce droit est un bon début pour l’avenir. En fait, pour nous, c’est comme une avance – pour montrer que nous sommes vraiment prêts pour organiser un événement de cette ampleur et que nous pouvons le faire à un niveau adéquat. La fédération va essayer de mériter cette confiance et va continuer à travailler à l’avenir pour que la licence pour l’ATP 250, dont nous disposons déjà de façon permanente, se transforme à l’ATP 500.

Le Kazakhstan est un pays clairement engagé dans le développement du tennis. Trouvez-vous du soutien auprès d’un grand public et aussi dans le développement de jeunes talents?

La performance brillante de l’équipe junior du Kazakhstan des moins de 14 ans lors des débuts du Championnat du monde junior par équipe n’a laissé personne indifférent. Pour la première fois, faisant partie des 16 premiers au championnat du monde, nos gars ont non seulement joué avec dignité, mais se sont classés parmi les quatre premiers au monde, battant les meilleurs rivaux d’Argentine, d’Italie et de Slovénie sur leur chemin. Je suis heureux que les gars se soient révélés être de vrais combattants et aient agi comme une équipe soudée, où chaque joueur a apporté une grande contribution à cette réalisation historique.

Pour constituer une réserve d’équipes nationales, la fédération travaille à tous les niveaux, à commencer par des cours de tennis collectifs pour les enfants de 5 à 7 ans. C’est à cet âge que les enfants acquièrent les compétences de départ nécessaires et participent à leurs premières compétitions. Nous accordons une grande attention au projet “Tennis à moins de 10”, où les enfants reçoivent une base pour leur avancement futur. Les spécialistes de la fédération visitent les principaux tournois parmi les joueurs de moins de 10 ans, les observent, communiquent avec leurs entraîneurs et aident au développement.

Comment le tennis a-t-il évolué au Kazakhstan ces dernières années?

Lorsque je suis venu en tête de la Fédération de tennis du Kazakhstan en 2007, il n’y avait que quelques centres de tennis dans le pays – principalement à Astana et Almaty. Quinze ans ont passé et maintenant il y a des centres de tennis dans toutes les grandes villes et centres régionaux, à l’exception des régions qui ont été formées cette année, mais nous allons bientôt y mettre en service des centres de tennis modernes. La fédération accorde une grande attention au développement des infrastructures sportives – toutes les installations sportives de tennis du pays ont été construites sous notre contrôle direct et avec notre participation.

Le budget de la Fédération est désormais entièrement assuré par les sponsors. Auparavant, l’État l’a partiellement financé – jusqu’à 25 % du budget total, mais ces dernières années, ce chiffre est tombé à 2-3 %. Au début de cette année, j’ai pris la décision de renoncer  complètement au financement de l’État. Au cours de toutes ces années, j’ai investi plus de 100 millions de dollars dans le développement du tennis au Kazakhstan.

Quel est votre objectif en tant que Président de la Fédération, car vous travaillez dur pour développer le tennis au Kazakhstan?

Au cours de ma présidence de la Fédération, plusieurs tâches stratégiques clés ont été résolues d’une manière systématique, ce qui a permis de créer les bases du développement durable du tennis. Nous essayons de rendre le tennis accessible aux Kazakhstanais, et il y a déjà de grands progrès dans de nombreux domaines :

– le coût de location des terrains partout au pays a diminué en moyenne de 50 $ l’heure en 2007 à 10 $ l’heure maintenant ;

– le prix d’abonnements pour les cours dans les groupes d’enfants jusqu’à 10 ans commencent à partir de 30 $ à 50 $ par mois, et pour les plus grands, qui ont les cours pratiquement 5 à 6 fois par semaine pendant 2 heures, nous maintenons les prix entre 100 $ et 120 $, ce qui fait du tennis l’un des sports les plus abordables. En outre, plus de 3 500 enfants au Kazakhstan pratiquent ce sport gratuitement et reçoivent une aide financière pour se rendre à des tournois ;

– pour assurer une participation massive, nous avons réduit au maximum le prix des : raquettes, balles et autres équipements pour les plus jeunes sont fournis gratuitement ;

– plus de 40 enfants les plus doués de 12 à 14 ans reçoivent une aide financière de la fédération de 5 000 $ à 15 000 $ par an, selon le niveau des joueurs et selon des critères objectifs ;

– nous soutenons plus de 30 joueurs âgés de 14-18 ans, qui reçoivent des subventions pour la formation et les voyages internationaux d’un montant de 5 000 $ à 50 000 $ par an.

Il est à noter qu’au total 30 000 enfants jouent au tennis dans le pays. Un support multi-niveaux a été construit pour les joueurs âgés de 12 ans et plus, où des entraîneurs-tuteurs pour chaque tranche d’âge assistent à tous les plus grands tournois de la catégorie d’âge cible, analysent les résultats de tous les joueurs du pays et, conformément à des critères objectifs, déterminer le niveau d’accompagnement méthodologique et financier de la fédération pour chaque joueur. Ce système vous permet de découvrir les talents à un stade précoce et de leur fournir le soutien au développement nécessaire pour progresser en temps opportun dans les aspects techniques, physiologiques et mentaux.

Ressentez-vous l’ambiance tennistique du tournoi d’Astana?

Oui, bien sûr, l’intensité des émotions est croissante. Il y a une envie du public de voir les joueurs mondiaux en direct, car c’est un grand événement pour notre pays. Même si l’on prend le territoire de la CEI, un événement sportif d’un tel niveau n’a pas encore eu lieu pour qu’il y ait une telle représentation des meilleurs joueurs.

Quelle est l’importance de la naturalisation de joueurs tels que Bublik, Kukushkin, Nedovesov, Rybakina ou Putintseva pour le développement du tennis au Kazakhstan?

A un certain stade de notre activité, attirer des joueurs d’autres pays était nécessaire pour que le Kazakhstan renforce sa position dans le tennis. Ces joueurs sont venus nous voir lorsqu’ils ont senti qu’ils avaient besoin d’un soutien qu’ils ne pouvaient pas obtenir dans leur propre pays.

Tous ont beaucoup fait pour le développement du tennis kazakhstanais. Ils servent d’exemple aux enfants, ils partagent leur expérience lors de master classes avec de jeunes joueurs. Le Kazakhstan devient reconnaissable dans le monde, notamment grâce à ses réalisations.

En parallèle, nous faisons beaucoup pour populariser le tennis au Kazakhstan, pour identifier, sélectionner et accompagner les meilleurs joueurs. Ce travail porte déjà ses fruits. Un grande partie les résultats ont été obtenus grâce aux mentors : à la fois aux entraîneurs personnels et aux coachs de la fédération. Les résultats de Zangar Nurlanuly, 14 ans, qui a remporté cinq tournois de Tennis Europe en simple au cours des deux dernières années, sont impressionnants. Désormais dans le classement Tennis Europe des moins de 14 ans, il occupe la sixième position.

Damir Zhalgasbay et Daniel Tazabekov figurent également dans le TOP-100 du classement Tennis Europe. Nous sommes très satisfaits du succès de nos juniors de moins de 14 ans, qui jouent déjà lors des tournois ITF de moins de 18 ans. Parmi eux : Inkar Dusebay, Zara Darken, Amir Omarkhanov, Yerasyl Bakhtiyar, Polina Sleptsova, Yerasyl Erdilda et bien d’autres jeunes athlètes talentueux.

Après la victoire phénoménale d’Elena Rybakina à Wimbledon, nous avons constaté une augmentation significative de l’intérêt pour le tennis parmi les Kazakhstanais qui ont commencé à amener leurs enfants en masse dans nos centres de tennis à travers le pays pour débuter au tennis.

Qu’est-ce que la victoire de Rybakina à Wimbledon a signifié pour le tennis au Kazakhstan ? En général, comment a-t-elle été aperçue?

La victoire d’Elena Rybakina à Wimbledon est historique pour le Kazakhstan. Elle est devenue la première joueuse de tennis du Kazakhstan à remporter le tournoi du Grand Chelem dans la catégorie individuelle. Elena a reçu les félicitations du président Kassym-Jomart Tokayev, et elle a été décorée de l’Ordre de Dostyk II. Nous avons constaté une augmentation significative de l’intérêt pour le tennis parmi les Kazakhstanais qui ont commencé à amener leurs enfants en masse dans nos centres de tennis à travers le pays pour débuter au tennis.

Il y avait, bien sûr, ceux qui étaient sceptiques quant à cette victoire, soulignant qu’Eléna était née et formée en Russie jusqu’à un certain âge. Cependant, Eléna elle-même a déjà «mis les points sur les i» dans cette affaire depuis longtemps, déclarant publiquement qu’elle jouait depuis longtemps pour le Kazakhstan et représentait le Kazakhstan lors de tournois majeurs, dont Wimbledon et les Jeux olympiques, auxquels elle rêvait de participer. Elle a fait très clairement comprendre qu’elle ne représentait que le Kazakhstan.

L’essor du tennis au Kazakhstan a permis au pays de participer à des tournois majeurs tels que les finales de la Coupe Davis et de Billie Jean King. Considérez-vous cela comme une avancée?

2022 est une année unique et historique pour le tennis kazakhstanais. L’équipe féminine du Kazakhstan en avril de cette année a remporté une victoire historique, passant pour la première fois la qualification de la Coupe Billie Jean King lors de la confrontation contre l’équipe nationale allemande, et en novembre, nos filles joueront à la dernière étape à Glasgow dans le groupe contre les équipes de Grande-Bretagne et d’Espagne. De plus, notre équipe masculine joue régulièrement dans les phases finales de la Coupe Davis. Et notre équipe junior a cette année pour la première fois participé au championnat du monde des joueurs de moins de 14 ans. Et elle n’a pas seulement joué là-bas, mais, après avoir vaincu les rivaux les plus forts, elle est entrée dans le top 4 des meilleures équipes du monde. C’est la vraie percée!

Que pensez-vous de la confrontation entre l’Espagne et le Kazakhstan en finale de la Coupe Billie Jean King?

Il reste un mois avant le début du Championnat du monde féminin par équipe. Nous serons prêts comme jamais auparavant pour la phase finale de la Coupe Billie Jean King – comme on dit, à fond. Nous sommes capables de sortir non seulement du groupe, mais aussi de remporter le trophée tant convoité. Ces dernières années, une équipe équilibrée et solide s’est formée. Il y a avant tout numéro un de tennis kazakhstanais Eléna Rybakina, l’une des joueuses de double les plus fortes au monde Anna Danilina, la magnifique Yulia Putintseva et le jeune espoir de l’équipe Zhibek Kulambaeva. L’équipe est dirigée par l’une des meilleures capitaines du monde du tennis, Yaroslava Shvedova, et je suis sûr qu’elle saura mettre en place l’équipe, trouver la bonne tactique et la transmettre aux joueuses.

Source: Mundodeportivo.com