Bulat Utemuratov, patron du tennis du Kazakhstan : du triomphe à l’ATP 250 aux succès à venir
Publié le 10 décembre 2024
par Lorenzo Ciotti
Bulat Utemuratov, patron du tennis du Kazakhstan : du triomphe à l’ATP 250 aux succès à venir
Dans une interview accordée à Tennis World USA, le président de la Fédération de tennis du Kazakhstan, Bulat Utemuratov, a analysé en profondeur la croissance du tennis dans son pays, soulignant l’incroyable augmentation de la participation, le développement de nouvelles infrastructures et le nombre de tournois organisés. Ces résultats ont été obtenus grâce à des investissements ciblés et durables au fil des ans.
M. Utemuratov a également fait part de son opinion sur l’état actuel du tennis et sur la saison d’Elena Rybakina, soulignant que l’ancienne championne de Wimbledon est une personne très forte mentalement et qu’il est persuadé qu’elle fera son grand retour en 2025.
Monsieur le Président, comment évaluez-vous le travail accompli par la Fédération kazakhstanaise de tennis en 2024 ?
« Cette année a été extrêmement importante et fructueuse pour la Fédération. Pour la première fois, nous avons accueilli un tournoi ATP 250 à Almaty au lieu d’Astana, ce qui était crucial pour le développement du tournoi et l’évolution du tennis au Kazakhstan. Almaty est le berceau et la capitale du tennis dans notre pays, avec le plus grand nombre de fans et de nombreux tournois et centres de tennis, il était donc important pour nous d’établir un lien avec les fans de tennis locaux. Une fête du tennis et diverses activités pour les enfants ont été organisées sur le site du tournoi, où chacun a pu trouver son bonheur.
L’événement, auquel ont assisté plus de 50 000 personnes, nous a permis de prouver une fois de plus que le tennis au Kazakhstan est de classe mondiale et que tous les efforts que nous avons déployés pour organiser le tournoi et préparer le site ont été récompensés. Il est important de noter que nous avons réussi à attirer six joueurs du top 30 mondial, dont Frances Tiafoe (ATP 16), Alejandro Tabilo (ATP 22), Karen Khachanov (ATP 23), ce dernier ayant finalement remporté le tournoi.
Quant aux joueuses kazakhstanaises, elles ont également fait preuve d’un bon niveau de jeu tout au long de l’année. Elena Rybakina a remporté le WTA 500 à Brisbane, Abu-Dhabi et Stuttgart. Yulia Putintseva a remporté son premier titre en simple sur gazon au tournoi WTA 250 de Birmingham. La meilleure joueuse de double du pays, Anna Danilina, a remporté le tournoi WTA 125 à Bari, le WTA 500 à Guadalajara et le WTA 1000 à Wuhan. Zarina Diyas a remporté le tournoi ITF 50 en Turquie. Zhibek Kulambayeva a remporté les titres de double aux tournois ITF 50 en Pologne, en Argentine et en Thaïlande et au tournoi ITF 75 au Brésil. Alexander Bublik a atteint son meilleur classement ATP en simple au cours de la saison.
Notre tennis junior est déjà une force reconnue en Asie. En 2024, Amir Omarhanov, Zangar Nurlanuly, Damir Zhalgasbay, Daniyal Rakhmatullayev, Sonya Zhiyenbayeva, Asylzhan Arystanbekova, Eva Korysheva, Sofia Isakova, Polina Slepstova et d’autres ont obtenu de bons résultats. Elles ont remporté de grands succès à l’Open d’Australie junior, à Roland Garros, à Wimbledon et à l’US Open et ont déjà commencé à gagner dans les compétitions pour adultes.
Équipe féminine du Kazakhstan – Eva Korysheva, Albina Kakenova, Yaroslava Shvedova (capitaine de l’équipe de tennis junior), Ariana Gogulina
Quels sont les projets qui ont connu le plus de succès cette année ?
« Les jeunes stagiaires de l’école de tennis kazakhe ont déjà eu un impact significatif au niveau international. Par exemple, il convient de noter les résultats de l’équipe kazakhe des moins de 14 ans. En 2022, Zangar Nurlanuly, Damir Zhalgasbay et Daniel Tazabekov ont mené l’équipe kazakhe des moins de 14 ans au Championnat du monde pour la première fois dans l’histoire du tennis kazakhstanais.
Lors de ce championnat du monde, notre équipe junior a obtenu une quatrième place sensationnelle, en battant l’Italie, championne du monde en titre, et en s’inclinant face aux États-Unis et à l’Allemagne. En 2023, l’équipe U-16 du Kazakhstan, composée d’Amir Omarhanov, Zangar Nurlanuly et Damir Zhalgasbay, a également atteint la finale du Championnat du monde pour la première fois dans l’histoire du tennis kazakh, en battant l’Australie, cinq fois championne du monde, et en entrant dans le top 10 des meilleures équipes du monde.
Pas seulement : L’équipe féminine U-16 du Kazakhstan, composée de Polina Slepstova, Inkar Dyusebay et Anastasia Krymkova, a battu l’équipe australienne et a atteint la finale du Championnat du monde pour la première fois dans sa catégorie, entrant dans le top 10 des meilleures équipes du monde, en 2023.
En 2024, les juniors kazakhs Amir Omarhanov, Daniyal Rakhmatullayev, Sonya Zhiyenbayeva et Asylzhan Arystanbekova ont participé à tous les tournois du Grand Chelem juniors. Récemment, les finales juniors de la Coupe Davis 2024 se sont tenues à Antalya. Les Kazakhs Zangar Nurlanuly, Damir Zhalgasbay et Daniel Tazabekov ont terminé cinquièmes. à. Lors de la phase de groupe et du match pour la cinquième place, l’équipe kazakhe a battu deux fois la France, quadruple vainqueur de la Coupe Davis junior. »
Quels sont les prochains objectifs que la Fédération Kazakhstanaise de Tennis aimerait atteindre au cours de la prochaine période de deux ans (2025-2026) ?
« Nous sommes très optimistes quant à l’organisation de nouveaux tournois ATP au Kazakhstan. Après quatre tournois ATP 250 à Astana et Almaty, ainsi que le tournoi ATP 500 en 2022 avec les meilleurs joueurs du monde tels que Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev et Stefanos Tsitsipas, nous sommes convaincus que nous sommes prêts à accueillir régulièrement des tournois ATP 500 au Kazakhstan.
Les représentants de l’ATP et les joueurs eux-mêmes ont noté le haut niveau d’organisation de nos tournois : par exemple, l’Open d’Almaty de cette année a reçu les meilleures évaluations des joueurs, devenant l’un des trois meilleurs tournois de l’année sur la base de plus de 30 critères, dont la qualité des courts, le confort des vestiaires, le soutien des spectateurs, l’atmosphère et bien d’autres.
Nous envisageons deux possibilités pour améliorer le statut du tournoi. La première consiste à acquérir une nouvelle licence pour un tournoi ATP 500 ; la seconde consiste à améliorer notre licence ATP 250 actuelle en acquérant une autre licence similaire. Nous avons déjà discuté de cette option avec l’ATP et participé à un appel d’offres pour améliorer notre licence en 2023.
L’ATP était prête à envisager des options en février et en avril, mais en raison des conditions météorologiques, il est impossible d’organiser des tournois en plein air au Kazakhstan en février et en avril, en raison du calendrier spécifique des tournois, il est difficile pour les joueurs de voyager de l’Europe à l’Asie et de revenir en Europe, de sorte que la préférence a été donnée aux offres d’autres pays. Cependant, notre offre était très solide et nous nous sommes positionnés comme l’un des principaux candidats à l’obtention d’une licence ATP 500 à l’avenir.
Parmi les autres objectifs, j’aimerais en souligner trois autres : huit juniors kazakhs (quatre garçons et quatre filles) devraient participer à des tournois du Grand Chelem, au moins 13 joueurs kazakhs (cinq femmes et huit hommes) devraient participer à des tournois du Grand Chelem pour adultes, et trois centres de tennis supplémentaires devraient être construits au Kazakhstan. »
Équipe masculine du Kazakhstan – Sergey Kvak (capitaine de l’équipe de tennis junior), Daniel Tazabekov, Damir Zhalgasbay, Zangar Nurlanuly
Parlons d’Elena Rybakina. Elle a souffert de nombreux problèmes physiques au cours de la saison, en plus de sa rupture avec Stefano Vukov. Je considère sa saison comme très positive : Monsieur le Président, avez-vous eu l’occasion de parler avec Elena, de comprendre son état d’esprit ?
« Elena a bien commencé l’année en remportant les Internationaux de Brisbane, l’Open d’Abu Dhabi et l’Open de Stuttgart, et en atteignant les finales de l’Open de Miami et de l’Open du Qatar. Elle a également obtenu d’excellents résultats à Roland Garros et à Wimbledon, mais malheureusement, des maladies et des blessures ont interrompu sa saison. J’ai parlé avec Elena à plusieurs reprises : elle se concentre sur son retour et est plus déterminée que jamais. C’est l’une des joueuses de tennis les plus engagées que j’aie jamais rencontrées, qui s’est engagée à revenir en pleine forme et à concourir au plus haut niveau.
De manière générale, quels conseils donneriez-vous à Elena, en vue de la fin de la saison et de la prochaine saison de tennis 2025 ?
« Comme vous le savez, Elena a commencé à travailler avec un nouvel entraîneur. Je pense que cela va donner un nouvel élan à son développement, surtout si l’on considère la vaste expérience et la réputation exceptionnelle de Goran Ivanisevic dans le monde du tennis. Goran a eu une brillante carrière de joueur et a de nombreuses années d’expérience en tant qu’entraîneur de joueurs de haut niveau, y compris Novak Djokovic. Je conseillerais à Elena de se concentrer sur son rétablissement et de revenir sur le court, ce qu’elle fait déjà. Elle a traversé une période difficile, mais j’espère que le pire est derrière elle, et Elena est une personne très forte mentalement. Je suis persuadé que tout se mettra en place et je suis très optimiste quant aux perspectives d’Elena en 2025 ».
Parlons chiffres : le travail effectué par la Fédération kazakhe de tennis a produit des résultats incroyables, mais quels sont les chiffres qui vous satisfont le plus ?
« Je vois d’un œil très positif les résultats du travail de la Fédération au cours des 17 dernières années. Durant cette période, plus de 150 millions de dollars ont été investis dans le développement du tennis au Kazakhstan. Cela a permis de développer le tennis au niveau local, ce qui est la partie la plus importante de la création d’un écosystème de tennis prospère, et les chiffres parlent d’eux-mêmes :
En 17 ans, 38 centres de tennis avec 364 courts en dur et en terre battue ont été construits au Kazakhstan.
Le coût moyen de la location des courts a été ramené de 50 dollars par heure en 2007 à 10 dollars par heure.
300 entraîneurs et 500 instructeurs ont été formés pour travailler avec les enfants dès leur plus jeune âge.
Plus de 200 tournois sont organisés chaque année. Tout cela a donné des résultats concrets et tangibles : le nombre d’enfants jouant au tennis au Kazakhstan est passé de 900 en 2007 à 30 000 aujourd’hui, et 3 500 joueurs parmi les plus talentueux bénéficient d’un entraînement gratuit, d’équipements et du soutien de la Fédération pour participer à des tournois ».
Bulat Utemuratov avec Alison Lee, vice-présidente exécutive de l’ATP
Que diriez-vous aux jeunes qui découvrent le tennis pour la première fois ?
« Dans mon enfance, le tennis n’était pas un sport populaire au Kazakhstan, car il y avait très peu de courts et d’entraîneurs dans le pays. Je m’intéressais à la boxe, au football et au tennis de table, et ce n’est qu’à l’âge adulte que j’ai commencé à jouer au tennis. Maintenant que nous disposons des infrastructures et du soutien nécessaires, le tennis est devenu plus accessible que jamais, et j’aimerais encourager tous les jeunes à l’essayer.
Bien sûr, pour obtenir des résultats sérieux, il faut se consacrer entièrement au tennis, et ce sport peut apporter beaucoup en retour. Le tennis offre de grands avantages physiques, aidant les enfants à développer leur vitesse, leur force et leur endurance. C’est aussi un sport incroyablement intellectuel, qui demande de la concentration, de la tactique et de la polyvalence, et qui permet aux enfants d’acquérir des compétences très précieuses et utiles dans la vie quotidienne.
Nous avons déjà de nombreux jeunes joueurs talentueux et travailleurs qui ont réussi dans le tennis junior, prouvant à tous que le travail acharné paie. Au Kazakhstan, par exemple, plusieurs garçons et filles figurent parmi les meilleurs d’Europe et d’Asie dans leur catégorie. Parmi eux, Amir Omarhanov, Zangar Nurlanuly et Sonya Zhiyenbayeva. Amir Omarhanov est entré dans l’histoire en remportant le championnat d’Asie des moins de 18 ans en 2023. Lors de la finale de la Coupe Davis Juniors en 2023, il n’a pas perdu un seul match en simple et a battu un joueur du top 10, l’Italien Federico Cina.
En 2024, Amir a atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie juniors et les demi-finales de Roland Garros juniors en double, et a atteint le 12e rang mondial pour les joueurs de moins de 18 ans, ce qu’aucun autre joueur kazakh n’avait réussi à faire avant lui. Actuellement, Amir est classé 15e joueur mondial chez les juniors. Un autre succès notable est celui de Zangar Nurlanuly, 16 ans, qui occupe la 76e place du classement ITF des juniors. Cette année, Zangar a remporté deux titres ITF juniors majeurs : J200 à Shymkent et J100 à Izmir.
Sonya Zhiyenbayeva termine l’année à la 16e place du classement mondial junior, égalant le record d’Amina Rakhim, du Kazakhstan, qui était également classée 16e au classement mondial junior de l’ITF en 2006. Sonya, 18 ans, a remporté le prestigieux tournoi ITF Juniors J300 en Espagne cette année et, en double avec une autre joueuse kazakhe, Asylzhan Arystanbekova, elle est devenue championne des tournois de catégorie 1 au Caire et de catégorie 2 en Italie.
Sonya s’est également illustrée sur le circuit féminin adulte en remportant deux trophées ITF World Tennis Tour W15 en Espagne et en Turquie. Au classement WTA, Sonya est actuellement classée 633. Ces résultats signifient beaucoup, non seulement pour les joueuses elles-mêmes, mais aussi pour toute la jeune génération du Kazakhstan, qui voit ses pairs réussir sur le court et commence à croire qu’elle aussi peut y arriver et que ses possibilités sont infinies. »
Quels sont, selon vous, les points critiques sur lesquels l’ATP et la WTA devraient travailler pour satisfaire les joueurs de tennis qui disent que le calendrier annuel des tournois est trop chargé ?
« Le calendrier des tournois est très exigeant ; les joueurs doivent voyager beaucoup, avoir le temps de s’acclimater à de nouvelles conditions et, si nécessaire, s’adapter à différents types de surfaces. Bien que de nombreux tournois se déroulent désormais en deux semaines, les joueurs ont rarement le temps de récupérer physiquement et émotionnellement. Un autre problème important est que de nombreux joueurs du top 30 participent également à des matchs d’exhibition pendant le calendrier des tournois et la préparation d’avant-saison. Bien que leur motivation soit compréhensible, cela ne leur permet pas de récupérer correctement et le risque de blessure est élevé ».
SOURCE: Tennisworldusa.org
